光陰流轉，轉眼來到次年。
海風吹拂著加裡波利的港灣，沉重的船錨墜入水底，驚散了港內浮遊的魚群。
人們從低矮的船艙內躬身走出，其裝束在異國的港口顯得尤為顯眼。
匆匆趕來的文吏手捧羊皮捲軸，高聲向人群宣達著旨意；持矛的衛兵粗魯地分開人潮，為這些遠方的旅人劈開一條通向陸地的通道。
「是這裡嗎？」濃重的海腥味裹挾著漁夫的身影撲麵而來，這讓「旱鴨子出生」的尼基福魯斯皺緊了眉頭。他轉向阿爾斯蘭發問，目光卻不由自主地越過攢動的人頭，向遠處茫然看去。
「安拉在上，這絕非『那座城』！」
在僕從的攙扶下，瘸腿的阿爾斯蘭終於踏上堅實的甲板。自從與羅馬人握手言和，他幾乎未曾在科尼亞城稍作停留，隻在匆匆交代了城池的修繕與戰後事宜後，便攜尼基福魯斯及隨從離開故土。
「我看不見那座令先知大軍望而卻步的高牆與寬闊的護城河，也沒有看見傳說中璀璨奪目的宮殿。」阿爾斯蘭環顧四周，語氣帶著深深的失望，「這裡來來往往的人眾，其衣著風貌，不比科尼亞的黎民百姓好上多少。」
眾人立足甲板未穩，整齊的踏地聲已由遠及近，一隊接一隊的士兵向他們走來。
為首的隊長尼基塔斯鷹隼般的目光瞬間鎖定了人群中端坐於轎輦之上的阿爾斯蘭，以及其側的尼基福魯斯。
他在士兵的簇擁下徑直向二人走來。其身旁伴隨的官員，神情倨傲，大概是此地的總督或其它官職。
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「『波斯人』，」尼基塔斯用長矛再度驅散逼近圍觀的人群，直麵阿爾斯蘭一行，操練著一口純熟的突厥語直言相告，言語間毫不掩飾其威權，「你們已經離開了安納托利亞，這裡是加裡波利。也許你們從尼科米底亞揚帆直抵金角灣更近一些？但陛下要求你們從此處登陸，沿普羅彭提斯海的海岸線前行。」
「一路上，你們將目睹帝國腹地的膏腴田疇與豐美牧群。走到古人所修建的，可以為城市輸送水源的引水渠（的終端），那便是讓你們這些異教徒望而膽寒的新羅馬。」他手指的方向，仿佛蘊藏著巨大的震懾力。
「我是此地總督。」一旁的官員倨傲地看著這隊格格不入的異族人，其目光令人感到不適，「你們『波斯人』的奇裝異服與髮辮之俗，恕我直言，甚是不雅。你們雖然與我們一樣留著長發，卻編織成了細辮（單股或多股）！如此之陋習，實屬與羅馬人背道而馳！」
曾經，羅馬人習慣性長髮披肩或攏為端莊髮髻，歷代皇帝鑄造的錢幣上的肖像便是明證。到了十一世紀，風氣漸變，錢幣鐫刻或鑲嵌壁畫之上，無論巴西爾二世或君士坦丁九世，無不頂著一頭日益精短的華發。但是到了十二世紀中葉，風尚再次轉變，羅馬人又重新盛行蓄起垂肩乃至及腰的髮型。
「你們此行，共幾人？」總督不耐煩地追問。
「百人左右，」阿爾斯蘭未向那總督側目，而是徑直對尼基塔斯作答，「大多數是雜耍表演之士。希望羅馬人能寬宥我這初涉貴境的『鄉巴佬』。我鬥膽為陛下備了一些薄禮，希望能讓他高興。」
「一些隨從可能晚些時候才能抵達。」
「有人會妥善安置。」衛兵隊長微微頷首，周遭的士兵隨即收攏隊形，將他們嚴密圍護在中間。
「都跟我來吧，這些刁民可不歡迎你們！」
「你是突厥人？」一直沉默的尼基福魯斯靈巧地閃避著人群拋擲來的臭雞蛋，然而他敏銳的目光捕捉到衛兵隊長五官深處並非具有羅馬人的痕跡，那挺拔如峰的高鼻，深邃如幽潭的眼眶，還有腦袋後麵垂落的那根粗辮，都是突厥人的標記。
「你的突厥語醇厚自然，不像初學者。」
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