時間來到一周後，在曼努埃爾興致之下，他邀請阿爾斯蘭一行人前往新羅馬最負盛名的大賽馬場，觀賞一場聲勢浩大的賽馬比賽。
賽馬場，這座飽經喧囂的，作為新羅馬最具代表性的建築物之一，在先知還未誕生之際便已存在。在它旁邊便是大皇宮，再不遠處便是足以讓世人都震撼的聖索菲亞大教堂。
大賽馬場的一側有一座結構精巧的塔樓，裡麵是賽道的起跑閘門，數道拱門通向塵土飛揚的環形跑道。
養馬師會帶著他們精心調教的良馬參與比賽，獲勝者不僅可以獲得金錢、榮譽，還可能與帝國最具權威的達官顯貴碰上一麵，這是平民為數不多可能跨越階級的機遇。
而在塔樓頂端，四匹昂首的鍍金青銅馬鑄像凝視前方。
尼基福魯斯坐在指定區域，喧囂的氛圍包圍著他，卻隻讓他感到更深的不適，因為這不同於科尼亞，這裡的賽馬比賽純粹是速度與暴力的比拚。
羅馬鬥獸場以「殘忍」和「血腥」而聞名於世，但隨著越來越的羅馬人改信，這項非人的活動也被禁止，取而代之的是更加人性的賽馬比賽。
藍黨與綠黨的旗幟在烈日下招展，民眾的呼喊聲震耳欲聾，這是從查士丁尼繼位前便延續至今的對立，將激情傾瀉在這塵土飛揚的場地，在這裡，下注或不下注的人都渴望獲勝。 【記住本站域名 看書就上，.超實用 】
「大人，要下注嗎？這是賠率，『常勝』1.5，『閃電』1.8……」
「我先看看吧，」尼基福魯斯掃過賽前準備區那一匹匹光彩奪目、被大多數市民瘋狂追捧的常勝名駒，最終將目光停留在一匹毫不起眼的黑色公馬上，它的毛色黯淡無光，安靜地立在角落，相比其它駿馬，它顯得幾分寒酸。
周圍觀眾紛紛將錢幣壓向那些被冠以「常勝」、「閃電」名號的駿馬。
也許是草原生活賦予他對馬匹的本能直覺，尼基福魯斯不顧他人勸阻，決定向「莊家」擲出兩枚「海佩倫」，壓在了那匹黑色公馬上。
「那匹馬沒什麼精彩之處啊，」莊家搖著頭，試圖勸阻尼基福魯斯改變想法，「要不更換成『閃電』？或其它。」
「不用了，」尼基福魯斯搖著頭，堅定回答：「就它吧，輸了就當是我付費看了場比賽。」
發令的號角很快響起，閘門轟然洞開，數匹駿馬如離弦之箭般沖入賽道，蹄聲如密集的悶雷滾動，整個賽馬場瞬間被沸騰的聲浪吞沒。
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在場的皇帝、達官顯貴、商人、馴馬師及其他人都放下了手中雜事，或停下與旁人的對話，幾乎是同一時刻將目光投向激烈的賽馬比賽。
尼基福魯斯的目光緊緊追隨著那抹黑色的身影，黑馬起步並不迅捷，甚至可以說有些遲鈍，一開始落後在隊伍的中後位置。
前方的駿馬在第三圈轉彎之際速度陡漸凝滯，它為爭搶內道優勢而陷入了內耗。被冠以「常勝」之名的駿馬在第四圈轉彎處，因為操之過急，一頭撞在中心石柱上。到了第七圈，兩匹馬又因為相互擠壓而絆倒在一起。
尼基福魯斯死盯著那匹逐漸從「落後到領先」的黑馬，他的心幾乎隨著那匹黑馬穩健的蹄音同步鼓動。
最後一圈，經過塔樓下方時，那黑馬使盡全力，它發出低吼，然後加速，步幅更快。
在人們的驚呼與其他下注者的哀嚎中，它超越一個又一個對手，最終在衝刺瞬間超越了最後一匹領先者，馬鼻撞線，成為了今日賽程中名副其實的「黑馬」。
「恭喜，看來你比這裡的行家還懂馬。」尼基福魯斯緊攥的拳頭終於鬆開，一旁的「莊家」向他送去由衷的祝福。
尼基福魯斯收下錢幣，直言道：「人們隻關注『強者』；可『山外有山，人外有人』，那些被吹捧上天的讚譽反而最致命。」
賽事的喧囂尚未平息，人們還在意猶未盡地討論著剛才那不可思議的逆轉。就在這時，一個身影突兀地攀上了塔樓的頂端，瞬間吸引了所有目光。
那是一個消瘦的男人，一襲極為寬大、長度拖曳的白色長袍。
「快看！塔頂上有個傻子！」
「他想幹什麼？該不會是想飛吧？」
賽馬場上的市民的焦點瞬間轉移，他們好奇注視眼前的未知事物。
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