曼紐爾帶著銳利的眼光盯著發著愣的尼基福魯斯，他深吸口氣，仿佛下定了某種決心，開口問道：「我親愛的堂弟，看在主的份上，你會幫助我們共同的至親，再次逃離那座可怕的囚籠嗎？」
尼基福魯斯的思緒變得混亂，他握著餐叉的右手開始顫抖，突如其來的詢問使他拿不定注意，吐露出字句拚湊出一句搖擺不定的回覆：「我同情他的遭遇，但我不清楚，我不知道該怎麼做？」
曼紐爾對眼前少年的這般回答並沒有失望，這一切符合他的預想之中，但他仍說出了自己心中所想，「我理解，姑且不談此事，那我問你，你真的願意被那個高傲自大的，連自己侄女都不放過的混蛋，像奴僕一樣使喚嗎？」
曼努埃爾混亂的私生活早已人盡皆知，新羅馬那些愛八卦的市民常在酒館中對此事侃侃而談，大放厥詞，「皇帝每晚都會喝下壯雄之藥，去征服所有被送入他寢中的美人，以滿足他那日益膨脹的獸性。他的侄女，還有一些達官顯貴的妻子，或帝國內那些美貌的，名聲極佳的娼妓……」
尼基福魯斯沉默了，他想起這兩年作為人質在新羅馬的種種遭遇，皇帝的寵臣安多羅尼柯愈發刁難於他，而曼努埃爾卻視而不見，甚至以此為樂。終日身心疲憊，甚至腦海中多次有過那可怕的念頭；但每一次都是眼前這個至親對自己無微不至的照顧，使他短暫脫離苦海，心中重燃希望。
「不。「這是尼基福魯斯的回答，簡短，低沉。
曼紐爾看著堂弟，兩人此刻達成了某種共識，已是無需多言。
幾天後，君士坦丁城牆以內的街巷深處，一個身著華麗的男人，此刻正坐在他的華麗宅邸內。
他叫普帕克斯。隔著窗，他便能看到不遠處金角灣的繁華。他在商界中摸爬滾打了幾十年，已經擁有了富可敵國的財富，那窗邊之繁華，實則每日流水中，已有不小比例都涓涓流入他的錢袋之中。
油燈昏黃的光線照亮了普帕克斯緊鎖的眉頭和麵前攤開的羊皮紙。紙上是曼紐爾·科穆寧送來的，詳細記錄了關押安德羅尼卡的監獄的位置。 【記住本站域名 看書首選，.隨時享 】
「巴西爾那邊確認了，」曼紐爾點著頭，他拍著胸膛向普帕克斯再三保證，「他承諾會『視而不見『。」
「這樣看來，曼努埃爾那個混蛋，連卡馬特洛斯家族也有人心生不滿了。」
巴西爾·卡馬特洛斯是約翰·卡馬特洛斯的侄子，他們都在朝廷擔任著不小官職。他對曼努埃爾早有不滿，但約翰反覆叮囑他「守好本分，切勿輕舉妄動，」。
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他被曼紐爾說服，提供了這份寶貴的絕密資料。
「還有，那個少年事情辦的怎麼樣了？」普帕克斯望著這份資料，開口道：「安德羅尼卡會說羅斯語，我們需要一個羅斯人為他傳遞情報。」
另一處，在充斥著魚腥和汗臭味與的金角灣，尼基福魯斯正經歷著另一種形式的考驗。
他裹著一件亞麻布鬥篷，帽簷壓得很低，生怕被熟人看見。他按照曼紐爾的要求，尋找一名可靠的「候選人」。最終，他的目光鎖定在一個被鐵鏈拴住雙腳，等待被出售的羅斯人身上。
那個羅斯人看起來與尼基福魯斯年齡相仿，但身材矮小，一頭淺金色的頭髮還糾結著汙垢。
沒有人願意花錢買這個瘦弱矮小的奴隸，來往人群隻是圍著他，像欣賞動物似的，奴隸主聽到最多的便是「別丟人現眼啦，沒人會要這個小玩意的。」.「養條狗還能看門，要他幹什麼？」。
「二十枚海佩倫，實在不行就十八枚啊！」突厥商人也想趕緊把這筆買賣做成，他隻能扯著嗓子叫喊，不斷降價，試圖吸引到路人的興趣。
「這是我從羅斯弄來的奴隸，你把他扔雪地裡都能活下來。」
「確定是羅斯人？」尼基福魯斯試圖再次確定。商人差異地轉過頭來，直視著眼前少年的雙眼，片刻後用突厥語回復道：「確定，如果你聽得懂羅斯語，你這會就能跟他交流。」
說著，商人剛準備揮舞手中的鞭子，試圖讓那羅斯人開口，但即刻被尼基福魯斯製止，「就他吧，多少錢？」
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