騎上戰馬的尼基福魯斯勒緊韁繩，他最後一次回望這片「傷心地」。之後，他沒有片刻遲疑，率領餘下軍隊離開了這裡。
他來到這，改變了什麼，但最後好像什麼都沒改變：修道院院長依然享有免稅特權，肆意羞辱窮苦民眾；托馬的聲音依舊迴蕩，那些疾苦的普羅大眾，朝廷還是會另派官吏攜重兵前來，徵收重稅。
返程路上，他的腦海中又浮現出毛魯佐莫斯將軍那張複雜而痛苦的臉龐。尼基福魯斯終於明白他為何死活不隨自己一同「平叛」，他以「穩固後方，隨時支援」為由，堅決地留在了阿提卡。
那時，尼基福魯斯曾以為這是怯懦或推諉，但如今才痛徹心扉地明白，毛魯佐莫斯早就知道當地「叛亂」的真相——那不過是被逼得活不下去的庶民在絕望中的反抗。他不忍自己的手上沾滿這些與他血脈相連的普羅大眾的血。
更心痛的是，毛魯佐莫斯自己就出生在伯羅奔尼撒。他這次不是衣錦還鄉，而是以「平叛者」的身份，帶著帝國的鐵蹄踏回故土，直麵那些可能曾是他鄰居或親友的父老鄉親——他不敢麵對，也不願麵對這些，所以將「平叛」重任完全交給了尼基福魯斯這個「外地人」。
時間飛逝，當狄奧多西城牆終於出現在視野中時，迎接兩位將軍的便是盛大的儀式和震天的歡呼。從金門走出來的安德洛尼柯率領著一眾朝中大臣，滿麵春風地將他們圍在中間，將他倆視為「平叛英雄」，祝賀聲如潮水般湧來。
然而，這些耀眼奪目的「榮耀」與「祝福」，對尼基福魯斯而言卻更像是嘲諷與詛咒。大臣與市民口中的「英雄」一詞，更像一根根冰冷的針，反覆刺向他目睹過人間疾苦的良知之心。
新羅馬的繁榮與他在伯羅奔尼撒所見的衰敗形成了極為鮮明的對比。這些身居高位的達官顯貴，掌握著社會最豐富的資源與財富，可他們何曾低下過那高貴的頭顱？去親眼看看普羅大眾所承受的深重苦難？而這苦難正是由他們一手釀造而成。 伴你閒，.超方便 ,提供給你，的閱讀體驗
在達官顯貴的眼中，這所謂的「英雄」，不過是替他們成功維護了既有權力的棋子。
當尼基福魯斯重新踏入金碧輝煌的布拉赫納宮，單膝跪在大理石地麵時，禦座之上的「人間基督」正以複雜的目光審視著他。
曼努埃爾驚訝於尼基福魯斯極為迅速地完成了鎮壓伯羅奔尼撒叛亂的艱巨任務，並且還成功找到並帶回了他的寵臣彼得拉克。
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這份遠超預期的效率，使曼努埃爾欣喜之後，心裡卻開始後怕起來。
相比之下，此人是如此年輕，如此幹練，更流淌著與自己同樣高貴的血脈，倘若完全效忠自己那還好，可一旦心生異念……想到這，曼努埃爾的腦海中甚至閃過一絲極為惡毒的念頭。
他深知權力的遊戲規則，一個能力極強、又博得部分人心的年輕將領，其潛在的威脅遠勝於十個庸碌無能之輩。曼努埃爾寧願平日裡身邊都是安多洛尼柯這樣的蠢豬——這些人的「小黑料」，如貪婪、腐敗，有這樣的把柄攥在自己手中，曼努埃爾隻需握緊這些證據，同時慷慨地維持著他們的權力和地位，就能讓他們成為自己的「看門犬」。
而尼基福魯斯對他而言，更像一柄雙刃劍，雖鋒利無比，卻又讓他感到難以把握。
「尼基福魯斯·科穆寧，」曼努埃爾那威儀的聲音率先打破了殿內的寂靜，他如是說道：「朕委以你鎮壓叛賊之重任，想不到你竟如此神速便告完成。意外之喜的是，你還能尋回朕的愛臣。你的出色表現，是『吾主耶穌』賞賜於朕與羅馬的又一位將才！朕心甚慰。」
皇帝的讚譽聽起來真誠而有力，迴蕩在空曠的大殿裡。
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