時間來到兩周後，皇帝開展的比武大會即將在新羅馬最宏偉的競技場內拉開帷幕，參賽者無一不渴望獲得無上的榮耀、財富與名聲，一時間，城內匯聚了更多來自的帶著不同口音的喧譁聲。
鮑德溫，這位耶路撒冷國王阿馬爾裡克的兄長，已在城中一家嘈雜的旅舍裡休息了兩周。
他同樣收到了皇帝的邀請函，但他參加比賽的目的並非隻有物質滿足。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書首選，.超給力 】
一方麵，他希望通過獲勝贏得名聲、財富乃至羅馬的一份官職；另一方麵，他了解到埃及遠征正如火如荼的進行著，他弟弟阿馬爾裡克的大軍已整裝待發，等待著羅馬人的那支足以令異教徒膽寒的龐大艦隊，順利抵達巴勒斯坦海岸。
因此，鮑德溫深知，如果他能在這場匯聚了來自各國各地鬥士的比武中一鳴驚人，這無疑將為自己爭奪到統領遠征埃及的聯軍的籌碼。
他所住旅舍的一樓開設了酒館，在他下樓找位置飲酒時，看見了那些傲慢粗狂的，來自諾曼王國的貴族，正在與鄰近桌旁的法蘭克貴族們針鋒相對。一方嘲笑著對方的「鄉下佬」口音或習俗，另一方則鄙夷對方的虛偽與假仁義。
在酒精與地域歧視的混合發酵中，雙方很快就升級為激烈的對罵，隻見一個諾曼貴族拍案而起，拔出佩劍；那個法蘭克人也不甘示弱，雙方劍拔弩張。
他們都發誓要在競技場上徹底擊潰對方，酒館內緊張的氣氛一觸即發，若非隨從竭力勸阻，一場流血事件恐怕在所難免。
鮑德溫邊喝酒邊饒有興趣地看著這一幕，嘴角掛著一絲笑意，他自己就是法蘭克人，比賽中他肯定是站向本國人的隊伍。
很快，周一到了，在新羅馬的大競技場內，隻見看台上擠滿了各國各地的人，莊家們更是在賽前趁機誘惑人群趕快下注。
在瓦蘭吉衛隊的保護下，皇帝曼努埃爾·杜卡斯·科穆寧身著代表皇室身份的紫袍，威嚴地出現在皇家包廂。
全場瞬間安靜下來，無數目光聚焦於這位「南征北戰」，「武力超群」的羅馬皇帝。皇帝並沒有上台演講，而是讓宦官宣讀著比賽規則，那尖銳而清晰的聲音迴蕩在競技場的每個角落：
「來自各國各地的勇士們，還有圍觀的人啊！」宦官扯著嗓子大聲喊著：「偉大的羅馬人的皇帝，巴西琉斯與奧古斯都，他由衷歡迎你們響應召喚，來到這象徵勇氣與榮耀的競技場上，你們的到來，將為『新』七丘之城增添一抹輝煌的歷史痕跡。」
宦官隨即說出了一個令所有人都心動的承諾：「陛下承諾，最終獲勝的隊伍，將獲得足以讓隊中每個人都衣食無憂的財富！不僅如此，這些人還可以在帝國境內獲得一個不錯的官職，還有機會進入布拉赫納宮得到陛下的重用——總而言之，你們將享受到前所未有的尊榮。」此言一出，看台上瞬間爆發出雷鳴般的掌聲，場下的參賽者在譯官的幫助下，更是激動不已，議論紛紛，眼中燃起了對物質與精神追求的「火焰」。
緊接著，宦官示意人群稍安勿躁，待恢復平靜後，他更換了語氣，變得莊重一些，但所說的話充滿了無與倫比的號召力：「陛下還希望這份榮耀不僅屬於個人，更應歸於我們共同的信仰！帝國的艦隊已滿載信仰基督的戰士，準備聯合盟友一起收復被異教徒竊據幾百年的埃及，要知道，那曾是我們基督世界共有的糧倉與明珠啊！所以，我懇求你們一起向上帝祈禱，『願基督徒的旗幟重新飄揚在亞歷山大港的燈塔上。』」
宦官的語氣非常誠摯，他說：「陛下懇請最終獲勝的隊伍——如果這隊伍是由基督徒組成的話。」
「陛下懇求你們將這份在比武中證明的勇武，投入到更神聖偉大的事業中去，加入偉大的遠征，為基督世界貢獻出一份力量！這將是一份超越個人榮譽，死後足以回歸天國懷抱的不朽功勳！」宦官的演講極具感染力，現場的基督徒神情激動，紛紛在胸前劃著名十字。
那些穆斯林則麵麵相覷，麵露難堪。
隨後，宦官宣布了比賽規則，確保「公平」。
「其一，所有決鬥者，依據出身地域、所屬王國及主要宗教信仰，劃分為四個隊伍。比武將以隊伍對抗的形式進行，你們可選擇與任意一支非本隊的隊伍進行挑戰。」
「其二：比武分初賽與決賽，今天周一為初賽日，獲勝隊伍將進入周三舉行的決賽。」
「因此，周三隻有兩支最強的隊伍。」
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