想到這，尼基福魯斯的思緒回到了小時候在科尼亞的那些日子。
那時的科尼亞，作為塞爾柱突厥人在安納托利亞建立的蘇丹國都城，本身就是文化交融的「代表作」。
在科尼亞的宮廷裡，波斯語是詩歌、哲學與優雅談吐的象徵，被視為高雅文化的載體；而羅馬語，作為這片土地上延續千年的古老語言，同樣作為與當地權貴或羅馬帝國「打交道」的實用工具，備受權貴和學者們的推崇。
據說，倘若一個權貴能流利使用波斯語吟誦詩句，又能用羅馬語與帝國使節侃侃而談，這樣的人，通常會被視為真正的博學與有教養之者。
尼基福魯斯想起了科尼亞的街巷，那副景象他更是終身難忘。他想起了繁忙的集市上，羅馬工匠打造著鐵器，而一旁盤坐著一個波斯商人，將編織好的地毯擺在地上叫賣。絡繹不絕的商隊中，裹著頭巾的薩拉森人與戴著氈帽的羅馬人討價還價。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 看書認準，.超給力 】
城區沒有被劃分成多個社區，基督徒與穆斯林混住在一起，因此尼基福魯斯經常看見高大的基督教堂與新建的波斯式清真寺，很多時候僅一牆之隔，每到祈禱時分，教堂的鐘聲與清真寺宣禮塔的喚拜聲就會交織在一起。
信仰不同的人群，在平日生活中遵循著各自的教規，他們在同一座城裡共同勞作、生活，彼此之間雖然談不上親密無間，但也勉強維持著一種互相容忍，甚至偶有互助的鄰裡關係。
這與西方世界宣揚的極端文化形成鮮明對比，這座城向他們展示了一種奇特的文化，並傳達了一個真理：差異不一定會導致衝突。
尼基福魯斯的目光再次投向士麥那那些不同信仰、不同族裔的社區。羅馬人、亞美尼亞人、薩拉森人、突厥人，甚至還有猶太人，他們在這座曾經輝煌、如今已然衰敗的港口城市裡，過著自己喜歡的生活。
尼基塔斯被羅馬同化絕非偶然事件，仔細想想，大衛王同化欽察人的事件是事實；君士坦丁用行動證明了對異族進行文化重塑是可行的；還有科尼亞，在遜尼派統治的城市裡，基督徒與穆斯林和平共處，這無情反駁了西方人宣揚的「水火不容」的極端觀念。
「或許？」想到這些，看到這些，一個念頭浮現在尼基福魯斯的腦海中。
「真信士與有經人，在同一個主賜予的土地上，是可以並存於世的。」
就像這士麥那的社區，就像科尼亞的教堂與清真寺，以及波斯語與羅馬語被奉為「上流語言」；信仰，文化與生活的差異的確是顯而易見的，但是否可以通過雄主與核心文化的強力引導下，尋找到一條你我共存的出路？
一個代表文化，將會如同溫暖的陽光和豐沛的雨水，滋養並最終同化異質的種子；而肥沃的土壤裡，也能讓不同的樹木在同一片森林裡各自生長。
這個想法倘若放在天主教世界，可謂背道而馳，尤其是在十字軍聖戰的號角響徹地中海的當下。
但它卻在尼基福魯斯心中紮下了根。
「大人，補給已裝載完畢，艦隊可以起航了，」副官的聲音將尼基福魯斯從思緒中拉回現實。
他回過神來，用力握了握尼基塔斯的手，「我要離開這了，保重！願上帝護佑你。」他最後看了一眼這片土地，然後頭也不回的登上了甲板。
在副官的不斷催促下，龐大的艦隊緩緩駛離了士麥的港灣。
在接下來的航程中，艦隊將沿著既定的路線，首先抵達安塔基亞進行短暫的休整與補給，隨後一段海域，停靠賽普勒斯島，再沿著黎凡特的海岸線一路南下，直至巴勒斯坦的雅法城。
站在旗艦的艏樓上，尼基福魯斯凝望著眼前一望無際的藍海。他想起了自己的未知命運，看著這片海洋，一張熟悉的麵孔在他腦海中一閃而過。
老阿克蘇赫，這位曾經的大人物，前段日子卻被曼努埃爾強製送入了修道院，了卻殘生。他留下了兩個孤苦伶仃的兒子，以及一個被逼瘋的妻子，那可憐的女人，終日遊蕩在空曠死寂的府邸裡來回踱步。
老阿克蘇赫對尼基福魯斯有恩，這份恩情他一直記著，因此在其家族衰敗後，尼基福魯斯便一直私下接濟他的兩個兒子。
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