酒館的空氣中，瀰漫著烤饢的焦香，還有葡萄酒的酒香。
尼基福魯斯的目光緊盯在安德羅尼卡的身上。這位曾意氣風發、在加裡奇的宮廷中呼風喚雨，甚至在貝魯特當過總督的叔父，如今卻落魄成這個樣子，那一身狼狽無不訴說著流亡的艱辛——儘管，這是他咎由自取的結果。
然而，尼基福魯斯能看見，安德羅尼卡的那雙眼睛，正熊熊燃燒著火焰，他對曼努埃爾的恨意愈發強烈。
「那之後呢，叔父？」尼基福魯斯並未責備叔父的私生活，而是詢問他：「你當時帶著她，怎麼逃的？怎麼來到的黎波裡了。」他時不時偷瞟一眼那個麵色蠟黃的女人，似乎是想無聲告訴安德羅尼卡：「多一人多一份危險啊！」
安德羅尼卡抓起酒壺，又灌了一大口葡萄酒。然後，他抹了抹被酒水打濕的鬍鬚。
安德羅尼卡嗤笑一聲，「兩個國王和一個皇帝都在抓我。但，尼基福魯斯，我的好侄子，這裡是黎凡特，並非隻有基督徒的旗幟在飄揚呢。」 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超便捷，.輕鬆看 】
他靠近尼基福魯斯，在耳邊悄悄說道：「我帶著她一路向東，踏入了異教徒的地盤。」
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「你到穆斯林那邊了？！」尼基福魯斯的聲音中帶著難以掩飾的驚愕，他又環顧四周，識趣地壓低了音量，「你去哪了？大馬士革？」
在尼基福魯斯小的時候，他的神學導師一直在向他灌輸兩種信仰那綿延百年的血腥戰爭，雖然他不信，但在達官顯貴或教士的普遍認知裡，穆斯林與基督徒就應該是不死不休，你死我活的。
「正是，大馬士革。」安德羅尼卡坦然承認，然後強調道：「努爾丁的宮殿。」
「贊吉王朝的那個蘇丹？」尼基福魯斯倒吸一口涼氣，「他沒殺你？據我所知，那個蘇丹恨死基督徒了。我曾了解過這段歷史，十字軍在阿萊克修斯皇帝執政初期便在黎凡特的海岸線建立了數個政權；這些野蠻人啊，甚至將屠刀對準了耶路撒冷，他們殺光了聖城中的穆斯林。」
「在黎凡特，兩種信仰已展開了長達百年的戰爭，仇恨似乎深入骨髓。你，身為科穆寧皇族，一個極為典型的基督徒，主動送上門去，難道是想羊入虎口？」他的語氣充滿了難以置信。
安德羅尼卡並未立即反駁，而是有些不舍的放下了手中的烤饢，「你說的沒錯，我的侄子。」
「但，那是擺在檯麵上的『真理』，是教士們布道時宣揚的仇恨，是戰士們衝鋒時喊出的口號。」
「你隻說到了表麵，現實比經書上的箴言複雜得多。」
安德羅尼卡看著手中酒杯，並未抬頭，「你去過安條克嗎？去過貝魯特嗎？哪怕沒去過，但在這裡，在的黎波裡，你也能發現，」安德羅尼卡自顧自地說道：「這些所謂的『基督王國』，真正占多數的，恰恰是那些『異教徒』，我甚至可以這麼說，猶太人才是巴勒斯坦世代繁衍的主人，我們羅馬人都隻是侵略者。」
「那些漂洋過海而來的法蘭克人、拉丁人，試圖通過當地基督徒與移民來填充城市並改變人口結構，但這無疑是杯水車薪，半個多世紀了，他們什麼都沒改變，隻是製造了更多殺戮。」
「為了維持他們那點可憐的統治，為了支撐宮廷與軍事開銷，」安德羅尼卡的語氣充滿了譏諷，「這些國王、公爵們，向『異教徒』徵收賦稅，人頭稅、土地稅、過路稅……名目繁多。他們鄙夷異教徒，卻又像寄生蟲一樣依賴他們的財富和人力才能生存下去。」
說著，他拿起一塊烤饢，掰開，分了一半給那個剛吃完食物的女人。
「我就拿的黎波裡舉例吧？這裡的碼頭上，還有城裡麵的市場，哪裡沒有薩拉森人和波斯人的身影？絲綢、香料、地毯、象牙、藥材等等，如此財富，法蘭克人或拉丁人自己鍊金術煉出來的？」
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