申飭懲處。刑不可復加，罰不可重受。今若因儲位而再翻舊事，乃至加罪，天下將謂陛下『待子以術，非以誠』，宗室何安？」
第一問，劉三武所言，太祖的確想過——若二王不從，將重提舊事以為震懾。
「其二，秦、晉、燕三王，分鎮三疆，形同鼎足。三王相維，則朝野內外不敢生異心；若去其二，或強逼其附燕，則製衡儘失。為一子鋪路，竟毀國之屏障乎？」
第二問，太祖也曾思慮。但他篤定秦晉二王以代罪之身，斷不敢忤逆聖意。若燕王成為太子，他依然會讓秦晉二王安心就藩，不至於自毀屏障。
「其三，陛下莫非已忘記太子殿下？」
劉三武的語氣忽轉沉痛，太祖卻內心一震，不知何出此問。
「殿下仁孝寬厚，佐陛下理政多年，夙夜匪懈，方得今日局麵。若殿下在天有靈，陛下以為……他願見父皇如何抉擇？」
此言既出，竟如重錘擊心。
太祖原本繃緊的神經，忽如觸電般抖了一下，然後攤靠在龍椅之上。
這一瞬間，顧曉桐忽然體會到，太祖本來堅定的信念，正在瓦解。
隨著太祖的思緒，顧曉桐的大腦裡仿佛浮現出一個三十幾歲、英俊而疲憊的麵容。她知道，這應該就是太祖懷念的故太子。
回憶中故太子，聲淚俱下，正跪地向太祖求情。
「父皇息怒！二弟雖有失德，然究屬至親骨肉。昔者舜化傲象，周公恕管蔡……願陛下存親親之恩，予其改過之機，則天下知陛下嚴明之中，尤存慈愛之道……」
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這一幕，是一年之前，秦王在藩國多行不法、僭越宮製，遭太祖嚴旨切責，欲廢其為庶人。太子聞訊，泣淚力諫，方才令太祖回心轉意，收回成命……
回憶之中，太祖的情緒已經泛起了哀思和傷感，他的殺心，終究是軟了下來。
「哎！顧爾心在社稷……今赦汝死罪，罰俸半載……」
太祖感嘆了一聲，對眼前的劉三武揮了揮手，「且退下……內官，送先生歸府安歇。」
劉三武終於站直了顫巍的軀體，沒再言語，向太祖深鞠一躬，拜別而去。
顧曉桐已經深切的感受到太祖年邁的軀體內，一股鬱悶之氣在翻湧滾動。她傳遞給他的意念和決心，已經漸漸變弱。
正準備擺上龍案的午膳，太祖大手一揮，便令內官撤去。
殿內又隻剩下他獨自一人，靠在龍椅上，閉著眼睛，思緒漸息，又睡著了。
朦朧的夢境中，回憶中的故太子，又出現了。
隻是剛才身上的赤色蟠龍袍，此時已經換作了一身素服，麵容清晰，眼神關切。
「兒臣不孝，生前未解君父之憂，身後猶遺國事之艱……懇請父皇降罪。」
太子匍匐在地，對自己連叩三首，立起身時，已淚如雨下。
看著這個場景，太祖再也繃不住君威，心中一陣心痛，老淚早已鹹濕了嘴唇。
「吾兒若在，何至於此……爾去得太早矣！」
太子已立起上身，跪到太祖身邊，扶住父親快要癱軟的身體，認真問道：
「父皇所憂，可是儲位懸空，神器難托？」
「天下知朕者，惟吾兒耳。」太祖撫摸著太子的手背，深情的看著兒子，徹底變回了一位慈祥的老父親。
「兒臣鬥膽進一愚見，父皇願聽否？」太子擦乾了眼淚，繼續問道。
「爾欲勸朕……立皇太孫？」想到此節，太祖並不意外，反而內心多了一些釋然。
然而太子一言，卻又驚了父皇。「非也！」
「父皇，兒臣去後，常憂國事。皇孫仁孝，然性偏文弱，四方虎狼環伺，恐非萬全之選……」
說到這裡，太子緩緩站起身來，臉色鄭重，向父皇揖首。
「臣弟燕王，文武兼資，果毅類父，或可承此重擔。懇請父皇為江山計，立燕王以安社稷。」
太子此言，雖在夢中，饒是顧曉桐，也覺得匪夷所思。
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