晨光熹微，太極殿內莊嚴肅穆。
例行朝會伊始。
各部官員依序出列，奏報的多是些尋常政務。
張尚麵無表情的杵在殿柱旁，似乎對於即將開始的論對比試沒有絲毫的擔憂。
隻是不斷的打著哈欠。
終於，冗長的日常政務處理完畢。
李世民目光掃過全場，緩緩開口：「朕前些日子於此定下比試論對，由禦史張尚與諸位愛卿推舉之賢才，想必雙方都已準備妥當？」 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 ->.網站，觀看最快的章節更新）
話音剛落，王珪出列奏道：「啟奏陛下，世家共推舉三人，此刻皆在殿外等候。」
張尚也隨即出列：「陛下，臣推舉的人選也在殿外等候。」
「宣。」
李世民當即下令。
太監尖細悠長的聲音次第傳下：「宣各方賢才覲見！」
殿門大開，四道身影先後步入殿中。
「草民鄭玄（盧遠、崔禮），參見陛下！」
三位世家推舉的賢才身著錦袍，儀態從容，行禮如儀，眉目間帶著世家子弟特有的矜持與自信。
「草民馬周，參見陛下！」
這最後一道聲音清朗沉穩，不卑不亢，瞬間引來殿中文武的目光。
隻見此人約莫三十上下年紀，身著洗得發白的青色儒袍，雖略顯寒酸，卻漿洗得乾乾淨淨。
他身形清瘦，但脊樑挺得筆直，目光澄澈，麵對滿殿朱紫公卿與帝王天威，竟無半分怯場。
「這便是張尚推舉的賢才？」
「馬周？未曾聽說過！」
「觀其衣著，怕是連寒門都算不上。」
「此人倒是沉穩有度，看起來確有才識在身，但真如張尚口中一人抵世家群賢的能力？」
殿中響起一陣細碎的竊竊私語，質疑與好奇的目光交織在馬周身上。
「二哥，這就是張尚推薦的人？看起來也不怎麼樣啊！」程咬金用蘿蔔粗的手指戳了戳秦瓊，小聲問道。
秦瓊微微側身，目光如電，在馬周身上掃過，低聲道：「知節，莫要以貌取人。」
「此人雖衣衫簡樸，然步履沉穩，目有神光，麵對滿朝公卿與陛下天威，氣息不亂，舉止有度，絕非尋常之輩。」
李勣動了動身子，靠了過來，對秦瓊的說法表示認可：「我觀張尚雖看似舉止張狂，卻是每每皆胸有成竹，此前他無論是應對鄭元琮的彈劾，亦或是對崔明遠的提問，乃至後續的自答，都顯得遊刃有餘。」
「他推舉此人，顯然此人之才甚高。」
程咬金咂咂嘴，嘀咕道：「俺老程就看個熱鬧，反正今日這戲碼，肯定比平日裡那些扯皮有意思多了。」
李世民目光在四人身上緩緩掃過，尤其在馬周那裡停留了片刻，似乎想起了什麼，嘴角幾不可察地微微一動。
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「既人已到齊，那便開始吧。」
李世民開口，宣布比試開始。
「陛下！」王珪再次出列，拱手道：「既是切磋論對，總需有個章程議題，以免空泛而談，失了切磋本意。」
「臣提議，以糧為題。」
李世民微微頷首：「侍中所言有理。民以食為天，糧乃國本，以此為議題，甚好。」
「諸位賢才可暢所欲言，朕與諸公洗耳恭聽。」
世家三人互望一眼，眼神交匯間已有默契。
為首的鄭玄率先踏出一步，拱手道：「陛下，草民鄭玄，願先陳陋見。」
「準！」
鄭玄輕咳一聲，道：「陛下，草民以為糧政首在積儲。當效法先賢，於產糧重地廣建官倉，豐收時購入，饑荒時放出，以平物價、安民心。此乃固本之策。」
盧遠隨即補充：「積儲還需開源。懇請朝廷鼓勵墾荒，新墾田地免賦三年，並提供糧種農具。再將農產增額納入地方官考績，方能使天下無曠土，民有餘糧。」
崔禮最後進言：「除開源外，亦需節流。軍需與漕運實為耗糧之大宗。建議於邊境推行軍屯，且戰且耕；另疏浚運河、改進漕運，以減少途中損耗。省下之糧，便如增產無異。」
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