風，帶著尤巴河的水汽和遠處鬆林的清冽，吹在顧榮臉上，卻吹不散他心頭的沉甸。 追書認準，超讚
他策馬沿著通往馬力斯維爾鎮的土路小跑，馬蹄踏在鬆軟的地麵上，發出沉悶的聲響。
克洛維先生派人傳來的口信讓他心頭微鬆——銀行的事情有了眉目。
這意味著營地辛苦淘洗出來的那些金沙、金塊，終於能變成叮噹作響的美元，或者更安全的銀行匯票。
有了錢，很多事就好辦了。
他腦子裡飛快地盤算著。首要的就是招兵買馬。營地現在人手還是太少，護礦隊那幾條槍，對付零星騷擾還行，真遇上像西卡德那樣糾集起來的白人暴徒，或者其他幫派的成員，根本不夠看。
他需要更多的槍，更多的可靠人手。
隻要錢到位，總能找到願意賣命的人。
武裝起來，形成一股讓人不敢小覷的力量，才能在這片弱肉強食的土地上真正站穩腳跟，保護自己人不受欺負。西卡德那張陰鷙的臉在他腦海中閃過，顧榮握緊了韁繩，眼神變得銳利。他需要力量，刻不容緩。
營地裡，伍鐵頭正帶著人改進水槽，提高淘洗效率；蘇文彬在清點物資；黑月帶著阿仁在營地外圍警戒；阿狗則領著幾個年輕人在練習射擊，砰砰的槍聲是營地安全的保障。大家都忙得腳不沾地，抽不開身。
顧榮索性決定獨自前往銀元酒館（Silver Dollar Saloon）赴約。
他檢查了一下腰間的柯爾特左輪手槍，確認子彈滿膛，又摸了摸靴筒裡藏著的匕首。
馬力斯維爾鎮魚龍混雜，小心駛得萬年船。
接近鎮子，喧囂聲漸漸大了起來。蒸汽船的汽笛聲、馬車的吱呀聲、商販的叫賣聲、醉漢的喧譁聲混雜在一起，構成1850年加州淘金熱下城鎮特有的嘈雜背景音。
銀元酒館是鎮上的地標之一，位於D街和第一街的拐角，以吧檯那塊巨大的紅木和牆上掛滿的銀質美元紀念章聞名。
這裡是淘金者炫耀財富、商人談生意、各種消息流通的場所，也是三教九流匯聚之地。
顧榮在酒館斜對麵一個簡陋的馬樁旁勒住馬。
他利落地翻身下馬，將韁繩在粗糙的木樁上繞了兩圈，打了個結實的結。
他習慣性地掃視了一圈周圍：幾個醉醺醺的白人礦工互相攙扶著走過；一個墨西哥小販在兜售菸草；街角陰影裡似乎有人影晃動，但看不真切。
他深吸一口氣，壓下心頭那絲莫名的不安，抬步走向酒館那扇厚重的木門。
就在他的手即將觸碰到門把手的瞬間，異變陡生！
一個沉重的麻布袋毫無徵兆地從他頭頂罩下，眼前瞬間一片漆黑！
顧榮的反應快到了極致，幾乎在袋子落下的同時，他身體猛地向下一沉，右手閃電般拔出了腰間的左輪手槍。
他顧不上瞄準，憑著感覺朝著身後和側方可能的方向，「砰砰砰」連開三槍！槍聲在狹窄的街道上炸響，驚得路人尖叫逃竄。
然而，襲擊者顯然早有準備，而且不止一人。
他聽到了子彈打在木板或地麵上的聲音，卻沒聽到有人中彈的慘叫。
緊接著，一股巨大的力量從側麵狠狠撞在他的肋下，讓他一個趔趄。
他試圖穩住身形，但罩頭的麻袋嚴重阻礙了他的平衡和感知。
就在他試圖調整槍口方向時，後腦勺傳來一陣劇痛！
仿佛被一柄無形的重錘砸中，顧榮眼前金星亂冒，耳朵裡嗡嗡作響，所有的力氣瞬間被抽空。
他手中的槍脫手掉落在地，身體軟軟地癱倒下去。在徹底失去意識前，他模糊地聽到一個粗嘎的聲音：「媽的，這小子反應真快！快拖走！」
黑暗，無邊的黑暗。
不知過了多久，顧榮是被一陣劇烈的頭痛和眩暈感喚醒的。他費力地睜開沉重的眼皮，視線模糊了好一陣才聚焦。然後，他發現自己正處在一個極其難受的狀態——他被倒吊著！
粗糙的麻繩緊緊捆住他的腳踝，將他整個人頭下腳上地懸在半空。
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