薩克拉門托的傍晚，天邊還殘留著一抹橘紅，但街道上已經點起了稀稀拉拉的煤氣燈。
警長羅伯特·伯德的家位於相對安靜的城東區，一棟兩層的小木樓。 找好書上，.超方便
此刻，餐廳裡瀰漫著燉肉的香氣。
伯德坐在主位上，他四十歲上下，身材保持得還算不錯，但鬢角已有些灰白，臉上帶著常年處理棘手事務留下的疲憊印記。
他的妻子，一位麵容和善的女人，正將熱騰騰的燉菜舀進盤子裡。
他們唯一的女兒，十六歲的米莉，已經乖乖地坐在椅子上，雙手合十，準備進行餐前禱告。
「感謝主賜予我們食物……」瑪麗輕聲領禱，米莉稚嫩的聲音跟著重複。
伯德也低下頭，但心思顯然不完全在禱告上。
薩克拉門托就像一鍋永遠在沸騰的粥，淘金熱帶來的不隻是財富，還有無休止的混亂、爭鬥和死亡。
他這個治安官，始終手拿糙紙，時刻準備著給別人擦屁股。
禱告剛結束，米莉拿起勺子，正準備享用晚餐。
「砰！砰！砰！」
急促而沉重的敲門聲猛地響起，像鼓點一樣敲在人心上，瞬間打破了屋內的寧靜。
米莉嚇得勺子掉在盤子裡，發出清脆的響聲。
瑪麗也驚得捂住了胸口。
伯德眉頭緊鎖，一股不祥的預感湧上心頭。
他放下餐巾，對妻女說了句「你們先吃」，便起身大步走向門口。
門外站著的是他手下的兩個警員，漢克和塔特。
漢克是個高個子，年紀長一些；塔特則矮壯一些，年輕一些。
兩人臉色蒼白，呼吸急促，眼神裡充滿了驚惶。
更讓伯德心頭一沉的是，他們腳下放著一個用破舊帆布裹著的長條形物體，帆布上沾滿了濕漉漉的泥巴，散發出一股難以形容的腥臭和腐敗氣味。
「伯德先生……」漢克的聲音有些發顫。
伯德沒等他說完，不耐煩地揮揮手：「見鬼！漢克，塔特！你們搞什麼名堂？屍體就該送去公墓，交給牧師處理！抬到我門口來幹什麼？想讓我的晚餐也沾上這股味兒嗎？」他語氣煩躁。
薩克拉門托這地方，每天不死個把人簡直不正常，礦坑塌方、酒館鬥毆、幫派火併，屍體他見得多了，早就麻木了。
漢克咽了口唾沫，沒說話，隻是顫抖著手，從懷裡掏出一個東西，遞到伯德麵前。
那是一枚五角星警徽。
黃銅材質，擦得鋥亮，即使在昏暗的門廊燈光下，也反射著冰冷的光。徽章邊緣沾著一點暗紅色的汙漬。
伯德的目光凝固在警徽上，瞳孔猛地收縮。
他認得這枚徽章！
他緩緩抬起頭，難以置信地看向地上那團被泥巴和汙物包裹的東西，又猛地看向漢克和塔特慘白的臉。
「保羅？！」伯德的聲音陡然拔高，帶著一絲他自己都沒察覺到的顫抖。
他猛地蹲下身，不顧那刺鼻的氣味，一把掀開了帆布的一角。
一張被泥水糊滿、布滿青紫瘀傷和……動物啃咬痕跡的臉露了出來。
雖然隻剩下半張臉，但伯德還是一眼就認出了那熟悉的輪廓——正是他的副手，保羅·沃克曼！
他的眼睛還半睜著，空洞地望著薩克拉門托灰暗的天空。
「我的上帝啊！」伯德倒吸一口涼氣，踉蹌著後退一步，胃裡一陣翻江倒海。
剛才的麻木瞬間被震驚和憤怒取代。
保羅雖然是個惹是生非的混蛋，仗著警徽和是他妻子的外甥這層關係，行事張揚跋扈，但……但這畢竟是他的副手！
更是他妻子瑪麗唯一的親外甥！
「羅伯特？怎麼了？誰在外麵？」餐廳裡傳來瑪麗擔憂的詢問。
「閉嘴！吃你的飯！」伯德頭也不回地吼了一聲，聲音因為憤怒而嘶啞。
他猛地關上大門，將妻女的視線隔絕在屋內。他不能讓她們看到這一幕。
「怎麼回事？！」伯德轉過身，眼睛死死盯著兩個手下，像要吃人，「說！一字不漏地說！保羅怎麼會變成這樣？！」
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