顧榮對威爾遜話裡的諷刺意味絲毫不在乎，點點頭：「是的，威爾遜先生。我們想去碰碰運氣。」
「叫我吉姆就行！」威爾遜擺擺手，「那活兒太累，風險也大，我可沒那心思。」他拍了拍自己貨車的車板，「我就做點穩當生意，把這些寶貝賣到薩克拉門托，賺點差價。」
「你經常去薩克拉門托對嗎？那邊是什麼樣子？」顧榮順勢問道。
「亂！非常亂！」威爾遜咂咂嘴，「到處都是帳篷，木頭房子像蘑菇一樣冒出來，但更多是爛泥地。治安？哈，別提了！偷竊、搶劫、鬥毆，每天都有。」
他頓了頓，語氣帶著點講故事的味道，「但你要知道，這個地方是夢想的起源。最開始薩特那個老頭在這裡搞了個大農場，還雇了不少人幹活。結果，你猜怎麼著？」
顧榮當然知道，但他配合地搖搖頭。
「結果就在他的鋸木場裡，有個木匠，在河床裡發現了金子！那得是兩年前的事情。一開始的時候，那個老頭還想自己挖金子，可天下哪有不漏風的牆。消息一傳開，我的上帝，全世界的人都瘋了似的往這兒湧！薩特堡周圍很快就聚滿了人，慢慢就發展成了現在的薩克拉門托城。」威爾遜感慨道，「老薩特本來可以靠他的農場和堡壘發大財的，可惜啊……」
「可惜什麼？」顧榮問。
「可惜他太固執，整天跟他那地契較勁。」威爾遜撇撇嘴，「待會兒進了城，你或許能看到他。」
一行人邊走邊聊，威爾遜的熱情健談稍微緩解了旅途的疲憊和初來乍到的緊張。
他對顧榮這支成分複雜的隊伍充滿了好奇，不停地問東問西。
顧榮謹慎地回答著，隻透露他們是同船來的夥伴，一起北上淘金。
威爾遜也沒深究，隻是嘖嘖稱奇。
隨著太陽西斜，薩克拉門托城的輪廓終於出現在地平線上。
沒有想像中的繁華，更像一個巨大、喧囂、塵土飛揚的工地。
低矮的木結構房屋和密密麻麻的帳篷混雜在一起，泥濘的道路上擠滿了行人、馬車和牲畜，空氣中瀰漫著汗味、馬糞味、炊煙味和一種難以形容的躁動氣息。
威爾遜熟門熟路地駕著車，帶著他們穿過外圍混亂的帳篷區，朝著相對「核心」的區域走去。
所謂的鎮中心，也不過是幾條稍微寬闊些的泥巴路，兩旁是些掛著招牌的店鋪：雜貨鋪、鐵匠鋪、酒館、賭場……聲音嘈雜。
就在他們經過一個掛著「土地登記處」破舊木牌的房子時，一陣激烈的爭吵聲吸引了所有人的注意。
「伯德！你必須做點什麼！這些暴民！他們正在我的土地上肆意妄為！搭建帳篷，挖掘溝渠，完全無視我的權利！」一個頭髮花白、穿著舊式歐洲紳士服裝的老頭，正激動地對著一個穿著深色製服、腰間別著手槍和警徽的中年男人咆哮。
威爾遜坐在馬車上，指著那個穿紳士服的老頭道：「小子，那個就薩特老頭！這傢夥還是跟以前一樣愚蠢！」
接著，他又指向了那個佩戴警徽的，說道「這位是羅伯特·伯德，本地的警長，治安官，上帝保佑他少吃點甜食吧，你看他的身材，實在不像個執法人員！」
沒有過多理會威爾遜的調侃，顧榮的注意力已經被對麵爭吵的二人完全吸引過去了。
羅伯特·伯德他身材高大，留著修剪整齊的絡腮鬍，但配上一副大啤酒肚，實在跟他威嚴的身份不相稱。
「薩特先生，」伯德的語氣帶著公事公辦的冷漠，也有一絲無奈，「我已經跟您解釋過很多次了，您的地契是與墨西哥政府簽訂的。」
「現在這裡是美利堅合眾國的領土，聯邦法律新頒布的土地法案才是依據。您的……權益，需要經過新的法律程序確認。在此之前，我無權驅趕那些在公共土地上安營紮寨的人。請您不要再無理取鬧了。」
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「無理取鬧？！」薩特氣得鬍子都在發抖，「這是我的土地！我合法的財產！你們這是赤裸裸的掠奪！我要去華盛頓告你們！告到最高法院！」他憤怒地揮舞著拳頭。
伯德嘆了口氣，顯然不想再糾纏下去。「隨您的便，薩特先生。我還有公務要處理。」
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