馬掌酒館的喧囂像一層厚重的油汙，糊在薩克拉門托潮濕的空氣裡。
菸草的辛辣、汗水的酸餿、威士忌的濃烈，混雜成一股令人窒息的濁流。
在這濁流的中心，比利·科恩正叼著一支粗大的雪茄，悄然走到一張鋪著綠絨布的牌桌旁。
五抽牌撲克，這種剛從東邊來的新玩法，很受這些加利福尼亞居民的喜愛。
科恩喜歡它，因為他強調判斷和「虛張聲勢」，而虛張聲勢，正到是他的強項。 【記住本站域名 超貼心，.等你讀 】
「先生們，你們應該不介意加一個人吧！」
那人看了科恩一眼，認出了他：「嘿，科恩！我們還以為奧康納把你拉去餵他那群寶貝豬了呢！」
科恩眼皮都沒抬，隻是從嘴角噴出一縷青煙，嘴角勾起一絲若有若無的冷笑。
「餵豬？」他嗤笑一聲，聲音不大，卻清晰地穿透了周圍的嘈雜，「奧康納先生隻對那些欠了他的錢又賴著不還的蠢貨感興趣。至於我？」
他彈了彈菸灰，目光掃過牌桌，「我向來按時付帳，童叟無欺。」
「哈！說得比唱得還好聽！」旁邊一個瘦高個，尖聲笑起來，「又是哪個倒黴蛋被你那張『誠實』的嘴給騙了？是那個新來的墨西哥佬，還是上周輸得隻剩褲衩的德國佬？」
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科恩慢悠悠地翻開最後一張公共牌——一張紅心A。
他看了看自己手裡的兩張牌，又掃了一眼桌麵上的籌碼分布，這才抬眼看向吉姆，眼神裡帶著一絲戲謔：「吉姆，你這話可就不對了。我，雅克布·科恩，可是加利福尼亞最誠實的人。我從不騙人，我隻是……擅長發現機會，並且說服別人抓住它。」他語氣平淡，卻透著一股不容置疑的自信。
他話音剛落，便將麵前的一小堆籌碼推到了桌子中央。「全下。」
牌桌上頓時安靜下來。
麥克和吉姆麵麵相覷，又看了看自己手裡的牌，最終吉姆罵罵咧咧地蓋了牌，麥克猶豫再三，也選擇了放棄。
科恩微笑著將籌碼攏到自己麵前，那笑容在煙霧繚繞中顯得有些模糊不清。
幾輪下來，他的手氣確實不錯，或者說，他的牌技和心理戰運用得恰到好處，麵前的籌碼堆明顯比其他三人高出一截。
麥克和吉姆的臉色都有些難看，顯然輸了不少。
就在這時，酒館那扇吱呀作響的木門被推開一條縫，一個穿著整潔但神色慌張的黑人擠了進來。
顯然，他不是來玩牌的，這個酒館也不會招待有色人種。
他是科恩的黑人管家史密斯。
史密斯目光飛快地在酒館裡掃視了一圈，儘量不引人注意的情況，然後快步走到牌桌旁，俯下身子，湊到科恩耳邊，聲音壓得極低：「科恩先生，我們……我們最好現在就走……現在就走。有麻煩了！」
科恩正拿起酒杯的手頓住了。
他側過頭，看著史密斯那張因為緊張而有些扭曲的臉，眉頭微皺：「現在？史密斯，你搞什麼鬼？沒看到我手氣正好嗎？」
「不是的，先生！」史密斯的聲音更急了，幾乎是在耳語，「外麵……外麵有點不對勁，我覺得有人盯著我們。」
科恩順著史密斯示意的方向，透過酒館骯髒的窗戶望出去。
他的馬車就停在街對麵，兩個身材魁梧的保鏢正靠在車轅上，手裡拿著錫酒杯，一邊喝酒一邊漫不經心地打量著四周。
街麵上行人不多，遠處確實有一個穿著深色衣服的華人男子正不緊不慢地走過，身影在黃昏的光線下顯得有些模糊。
科恩看了幾秒，突然嗤笑出聲，他拍了拍史密斯的肩膀，力道不小，帶著明顯的嘲弄：「史密斯，我的老夥計！你什麼時候變得這麼膽小了？一個黃皮的華人就把你嚇成這樣了？看看他那樣子，瘦得跟竹竿似的，能幹什麼？他連我的保鏢一拳都接不住！」
他完全不把那個華人放在眼裡，覺得史密斯純粹是神經過敏。
「不，科恩先生，您聽我說！」史密斯的額頭滲出了細密的汗珠，「我覺得他不是普通人！您還記得嗎？當初我們把那個愛爾蘭小子，就是那個傑克·奧博恩，他就跟一幫華人住在一起！」
「那個愛爾蘭蠢豬？！」科恩漫不經心的喝了一口威士忌，隨即又擺擺手，「史密斯，你太緊張了，需要喝一杯。」他端起酒杯，作勢要遞給史密斯。
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