「李寒，你看這四字何解？」
柳文淵聲音平和。
李寒肅然望去，沉吟道：「學生淺見，天地本無心，以人心為心。讀書人求學明理，當以聖賢之道為基，涵養浩然之氣，確立為生民立命、為萬世開太平的初心與擔當。此心即道心，即仁心，是學問之根柢，亦是行事之準繩。」
柳文淵微微頷首，示意他坐下：「說得好。
然則，知易行難。多少讀書人，寒窗苦讀，隻為金榜題名，光宗耀祖。一朝得勢，便將『立心』之誌拋諸腦後，或淪為祿蠹，或黨同伐異，或盤剝百姓。寒門出貴子，尤為不易，因其缺乏根基，往往更易在富貴權勢中迷失，或驕橫忘形，或自卑畏縮。貴而不驕，達不忘本，持守初心，方是真正大丈夫。」
他頓了頓，凝視李寒，緩緩道：「老夫觀察你數月。你詩才絕世，然不為浮名所累；驟得厚贈，未改求學之誌；周旋於書院、林府，能守分際。更難得者，你眼中不止有經史文章，還有民生疾苦、實務經濟。此子可教。」
李寒心中一震，隱約預感到了什麼，起身恭立。
柳文淵神色轉為肅穆，指著那匾額，一字一句道：「老夫一生，宦海沉浮，晚年致仕，潛心學問。所治『經世致用』之學，不尚空談，旨在通曉古今之變，探求治平實策。然此學非人人可傳，需才、學、識、德、膽兼具。老夫飄零半生，未曾收徒。」 【記住本站域名 超便捷，.輕鬆看 】
他目光如炬，落在李寒臉上：「今日，老夫問你：可願入我門下，承我『經世致用』之學？非僅科舉之業，乃求治國安邦、造福生民之實學。你可能持守初心，不畏艱難，即便將來可能因此學不為俗流所容，甚至仕途坎坷，亦不悔否？」
沒有猶豫，李寒整了整身上那件半舊的青衫，後退三步，於書房正中，麵向柳文淵，撩袍，屈膝，端端正正跪下，以額觸地，行三叩首之大禮。
「學生李寒，蒙先生不棄，願入先生門下！必當恪守師訓，勤勉向學，以『為天地立心』為誌，以經世致用為業，無論前途順逆，絕不敢忘今日之言，絕不敢負先生教誨！」
聲音清朗堅定，在書房內迴蕩。大腿加一。
柳文淵看著他一絲不苟地完成拜師禮，嚴肅的臉上終於露出一絲欣慰的笑意，親自起身，將他扶起：「好！自今日起，你便是我柳文淵的關門弟子。」
他走回書案，打開一個暗格，取出一方用錦緞包裹的物件，遞給李寒。
解開錦緞，裡麵是一方兩寸見方、色澤沉鬱的紫檀木印，印紐雕刻簡約雲紋，底部是柳文淵的私章篆文。
「此乃為師私印。」
柳文淵鄭重道，「憑此印，你可自由出入書院後山『琅嬛藏書樓』第三層。那三層所藏，並非尋常經史子集，多為歷代禁毀或罕見之書，以及為師與一些故交歷年收集、整理的關中田製演變實錄、邊軍糧餉籌措檔案、河道治理得失彙編、乃至前朝一些未能實施的變法條陳秘錄……其中多有觸及時弊、關乎國本之論，於尋常士子而言，或許驚世駭俗，甚至引禍上身，但於真正有誌於經世濟民者，卻是無價之寶，洞悉世情、謀劃將來之大用。你需謹慎研讀，取其精華，明其得失，更需嚴守秘密，非到必要之時，不可輕易與人言及。」
李寒雙手接過那方猶帶溫潤的紫檀木印，隻覺重若千鈞。
「若有所求，金陵城內三品以上官員，為師亦可代為引薦。」
他將師印小心貼身收好，再次深深一揖：「學生，謹遵師命！」
這老頭是真辦事啊。
走出書房時，日已西斜，餘暉將書院屋瓦染成金色。
……
舊年過，新年至。
朝廷加恩科的旨意如一道驚雷，炸響了北地學界的平靜。
因北方數州旱情持續，朝廷為示體恤，也為選拔急需的實務人才，特將今年北地數府的府試提前至三月之後。
消息傳至青陽書院，尤其對甲班這些即將應試的學子而言，無異於吹響了衝鋒的號角。
書院氣氛驟然緊繃，往日鬆快的談笑少了，處處可見疾步而行、口中念念有詞的學子，藏書樓夜夜燈火通明。
甲字叄號院如今清靜不少。
陳疏鴻許是犯了什麼大錯，被書院關了三日禁閉，後允其歸家「靜思」，府試前不得返校。
陳疏鴻的離去，並未讓李寒感到絲毫輕鬆，反而更覺時間緊迫。
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