小樹說：“你讓人跟我走一遭旻區，查看虛實就行。隻需要——”
小樹忙不迭地說，但立刻閉上嘴，似乎欲言又止，鼓起勇氣盯著他。
謝無熾：“需要什麼？”
小樹頭上冒出冷汗，吞吞吐吐，一個字一個字說得極為艱難：“如果大人真有意聯動旻區內部的人員，也請大人派一名重要的使者，向他們表達誠意——我爹才能說服他們。”
謝無熾眸子近乎透明，十分平靜、冷漠：“你們要誰？”
“——對大人重要的人。”
間壁另一頭桌子旁的椅子裡，時書的瞌睡醒了，渾身的手腳有僵硬直立之感，他一下子站起身喝了杯水，在房間內來回走了幾步。
燭火搖曳，隔著薄薄的木頭牆壁，小樹忐忑不安的聲音傳來——
“使者，代表了國家的態度。策反，是誅九族的罪名，旻區背後的人在焦急觀望之中——我娘說，要大人的親弟弟，時書和我們去一趟北旻，策反的事必有十成十的把握。”
“哐當！”房門猛地被關上。
時書走到院子裡，轉身進了屋，往碟子裡的冰沙插根竹製的吸管，喝了兩口，冰得他後槽牙一陣疼。
寬大的衣袍從門口進來，時書迎上去，把吸管遞給謝無熾：“喝嗎？很冰。”
謝無熾：“不喝。”
他臉色不好看，往裡走：“她說的話你都聽到了？”
時書臉色有些恍惚，似乎剛從意外中回過神，道：“聽到了，張騫出使西域，促進人類文明的進步。兩軍交戰不斬來使，戰爭之中，使者負責傳遞情報。我也沒太想到，她居然讓我走這這一趟。”
謝無熾：“衣服脫了。”
時書：“跟衣服有什麼關係？”
“你背上的傷口需要上藥。”
時書正如夢初醒，聽到這句話，三兩下解開衣裳，到床上躺趴了下來：“她想讓我去北旻當使者，一是查看她說的話是否屬實，二是與那些部落和義軍的首領聯係？但我聽說，北旻的彎刀和鐵騎無人能敵，砍頭如砍菜，一旦被抓就會屍骨無存。不過她說的如果是真的……”
謝無熾取來藥膏和帕子，先擦拭他後背的傷處：“這件事不用想了，你不能去。”
“……”
時書轉頭看他，謝無熾的手按在時書的腰窩，神色頗凝重，眉眼下似有思量。
“我明白你的考慮，那是旻區，深入敵軍內部，途中稍有不慎就會被殺死……”但時書心臟萌著芽，另一個念頭活動，“如果元觀所言不假，從旻區內部策反是不是傷亡最小、代價最低的取勝方式？”
“兵不血刃，依靠智慧和策略取勝，而不是戰場的暴力，的確是最巧妙的方式。”
時書喉結滾了一下，道：“狁州的戰況……謝無熾，你知道……如果能策反對麵，是不是會減少傷亡……”
“不用說了。”
謝無熾在他後背上輕撫，終止這個話題，稱得上專權獨斷地道：“你最近不要再出門，待在房間好好養傷，等旻軍退兵時，小樹我會讓人平平安安地送回去。”
時書沒想到他否定如此乾脆，空氣中沉默片刻，轉而說：“謝無熾，我是說如果，對方沒點名要我，你是不是就派人去了？”
“嗯，我不想騙你，這是千載難逢的機會。”
“換成我為什麼不可以？”
清涼的藥膏擦在背上，謝無熾不說話，片刻後才有些疲色地道：“換成你為什麼不可以？因為你特殊。時書，時至今日你還不明白？我可以用我的權力輕易讓別人替你去死，替你受傷，伺候你，服侍你，保護你的安全，讓你享受榮華富貴和安逸舒適的生活。讓你踐踏眾生，高高在上。這是我最得意的能力，對你的偏愛，然而你卻一直不以為意。”
“……”時書料到謝無熾會反對，但聽見這句話一怔神，無言地看枕頭。
“你可以去，不怕危險，但我害怕。狁州城裡所見的一切慘狀，我見到了，屠殺也親眼目睹，我絕非沒有共情的能力，我能撼動這個王朝，為此付出一切，但隻有一個願望——希望你能平安陪在我身邊。”
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