無人修繕渠道，可宋州、鄭州之間卻仍商旅往還、船乘不絕，瓦崗匪首翟讓甚至靠劫掠沿途貨物便積蓄了大批軍資。唐時，江南經汴州至洛陽、長安，漕糧轉運亦不曾斷絕。便是當今，江南至京城的漕路仍是通暢，可為何兩京這一段卻斷絕了？此處明明地勢平坦，何不組織人手挖掘疏浚？”
李符微微頷首，卻並沒有直接回答，轉而問道：“你可曉得兩京之間的具體漕路？”
沈若卿凝眉片刻，“應是三段：一是京城西麵的汴渠，至汴口通大河；二是大河本身，自汴口至洛口；再就是自洛口沿漕渠入西京洛陽。”
“不錯。”李符麵帶認可，“有此見解，想來是用了心的。但你久居江南，不曉得這大河之異！”
李符神色一肅，“你適才所說，隋末之際汴渠尚能通暢，隻因當時乃剛剛通航不久。大河富含泥沙，汴渠之水引自大河，經年累月自會漕床淤積。實際上自打唐中之後，汴渠就已經到了需一年一浚之境。唐末以來，中原連年征戰，天災也好、人禍也罷，結果就是大河數度決口，直接衝擊汴渠。故而莫說是自汴口至京城這段汴渠上遊，就連你剛才所言的京城到淮河一段，也是前朝顯德年間世宗皇上發動數十萬人力，累數年之功才堪堪通行。而本朝之後，沿途州府亦要每年征發民夫疏浚，方可確保暢通。”
一口氣說了好大一段，李符終於停了下來，喘著粗氣看向四處，似在尋覓什麼。
李繼薪一把遞過水囊：“大人。”
李符眼睛一亮，接過呷了口水才再度說道：“若隻泥沙其實還好，無非多費些人勤著疏浚罷了，最難之處還是這大河泛濫無常。你既曾在去歲經手過吳越大軍轉運事，當知行軍一般要選夏秋之際，趁水流豐沛以利通行。”
李符歎了口氣，“然大河本就水淺，冬春之時汴渠引水不繼、難行大船，而到了夏秋時節，大河卻又極易泛濫。這一來一去，不僅河道變換影響行船，就連連接汴渠與大河的汴口，也會因河道多變時常淤塞，甚至經常要為了迎合河道而更改位置。”
李符緊緊看向沈若卿，“兩水彙聚、必要堰埭，雖需時時維護，但畢竟大功已前成。可汴口這裡，卻常常是堰埭剛築下不久就要另起爐灶、重頭再來，如此艱巨繁重，曠日持久之下又豈是常理之力所能承擔？”
“即是如此，那可否避開大河，直接在兩京之間引出一道漕渠？”
李符聞言一愣，隨即眼帶深意看向沈若卿，“看來官家還是心念遷都。”
沈若卿、李繼薪同時色變，沈若卿正要開口，隻見李符一擺手：“既然話趕話說到了這裡，那老夫也不怕多言幾句，算是為官家儘忠，為朝廷分憂。”
李符深吸一口氣，“如你剛才所言，兩京之間不過四百裡，又是一片坦途，按說鑿渠通饋並非難事，可你想過沒有，這水引自哪裡？”
沈若卿皺眉，“洛陽五水環繞，伊、洛皆是大河，鄭州亦有索、須、金水，難道不可？”
“紙上得來終覺淺，若如此簡單為何隋煬帝不做？他可從不會體恤民力。”李符搖了搖頭。“你所說不錯，洛陽、鄭州雖不缺河流，但其水量卻不足以灌渠通航。舉個最簡單例子，洛水穿洛陽城而過，又直抵大河，可為何洛陽至大河那段的漕渠不直接取自洛水，何苦要費力另鑿？”
沈若卿、李繼薪正思索間，李符長歎一聲：“非不為也，實不能也。由此推彼，洛陽到鄭州，鄭州到京城亦是如此。自安史之亂後，河北分崩離析，朝廷再難獲取稅賦，大河以北的永濟渠實際上已不再承擔漕運之任。舉目九州，唯江淮之賦稅可供養中樞。再加上後來裴耀卿、劉晏兩次漕運改革，分段治倉、分段行船、分段轉運，實際上從那一刻起，洛陽作為南北漕運彙聚中樞的地位便被緊扣汴渠的開封所取代。”
李符語速越來越快，聲音也越來越高：“二百餘年下來，江淮日趨富庶，漕倚江南、汴渠為先，此狀已成無可更改之勢。如此，開封才成了兵家必爭之地、天下命脈之所。梁、唐、晉、漢、周，除少數時間定都洛陽外，其餘時候都要立都於開封，何也！？”
李符站直身子、屹立車頭，雙手負後、昂首遠眺：“紛爭之際，非開封不足以養兵以圖四方！太平之世，非開封不足以富民以滋繁華！開封，能從一座汴州州城變為華夏都城，絕非人意為之，靠的乃是…”
“大人！”眼瞅著李符說不得又要冒出什麼“天命”、“天意”之類的僭越，李繼薪趕忙截斷他。正巧這時茶酒班的人開始沿車隊送飯，便伸手一指：“先吃飯吧。”
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