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王崇古從戶部回到府裡,一個人坐在書房中,對著那盞燈想了整整一夜。
謝昭走後,他把鄭書整理的賬冊又翻了一遍,越看眉頭擰得越緊。
三十萬兩現銀,就算加上周延家抄出來的一百萬兩,離年底的缺口還差著整整七十萬兩。
七十萬兩,這個數字像一塊石頭壓在他心口,翻來覆去地硌得他坐立不安。
謝昭說的那個法子,他不是沒有想過,可他想的是從那些富商巨賈身上打主意,沒想過把手伸到官員們的口袋裡。
讓京中官員捐銀,說起來容易做起來難,那些世家大族哪一個不是人精?讓他們掏銀子,比從石頭裡擠出油來還難。
況且這事兒說出去也不好聽,朝廷缺錢了找官員要,這不是明擺著告訴天下人國庫空了嗎?傳出去像什麼話?
王崇古睜開眼,目光落在桌上那盞涼透的茶上,盯著看了片刻,忽然伸手端起茶盞一飲而儘。
苦澀的滋味在舌尖上漫開,他皺了皺眉,把茶盞擱下,站起身走到窗邊。
窗外暮色漸濃,院子裡那兩棵銀杏樹的葉子已經落了大半,光禿禿的枝丫戳在灰蒙蒙的天上,看著就讓人覺得冷。
可眼下國庫就是這麼個情況,瞞也瞞不住,與其等年底各處衙門來催銀子時手忙腳亂,不如先想辦法把窟窿填上,哪怕填不滿,能填多少算多少。
雖說捐銀是自願的,不能強求,可若真是純自願,怕是沒幾個人願意掏銀子,總得給個由頭,讓那些人心甘情願地把銀子拿出來。修撰《會典》這個名目不錯,朝廷修書,募集銀兩,凡是捐銀的都在書後留名,流芳百世。
那些世家大族最在乎的就是名聲,讓他們出點銀子換個青史留名,應該有人肯乾。
他翻來覆去想了一夜,天快亮時才迷迷糊糊合了一會兒眼,夢裡全是那些官員的臉,有的堆著笑,有的冷著臉,有的轉身就走,他驚醒時後背全是汗,坐起身擦了把臉,聽見外頭雞叫頭遍,天邊已經泛起了魚肚白。
次日一早,王崇古沒有去戶部,而是先去了幾處同僚的府上。
第一家去的是翰林院掌院學士李仲明的府邸。
李仲明跟王崇古是同科進士,兩人交情不錯,在李仲明麵前說話不用拐彎抹角,王崇古把捐銀的事說了,李仲明聽完沉默了好一會兒,才開口:“崇古兄,這法子是誰給你出的?”
王崇古沒有隱瞞:“皇後娘娘。”
李仲明的臉色變了一瞬,隨即恢複正常,端起茶盞抿了一口,斟酌著措辭:“崇古兄,我不是說這法子不好,隻是……你想想,讓官員捐銀子,傳出去像什麼話?朝廷缺錢缺到這份上了?那些禦史知道了還不得鬨翻天?”
“禦史?”王崇古冷笑一聲,“我就是從都察院出來的,那些人的嘴我比你清楚,可眼下國庫空成這樣,年底的窟窿填不上,誰來做這個惡人?皇後娘娘替朝廷想出了法子,我王崇古就替朝廷把這事辦了,至於那些閒話,愛說誰說誰去。”
李仲明看著他那副豁出去的模樣,歎了口氣,沒有再勸,隻是說:“捐銀的事,我回去跟家裡人商量商量,能出多少是多少。”
王崇古點了點頭,沒有多留,起身告辭。
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接下來他又去了幾處,有禦史台的舊同僚,有翰林院的編修,還有幾個關係不錯的侍郎、郎中。
這些人有的爽快答應了,說回去就準備銀子;有的麵露難色,說家裡不寬裕,怕拿不出多少,還有的嘴上答應得好好的,可眼底那層猶豫王崇古看得一清二楚。
跑了整整一上午,王崇古回到戶部衙門時已經過了午時。
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