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星子西斜。
李家阪隘口的油燈次第亮起，昏黃的光暈裹著夜風，在夯土土牆的裂紋上輕輕晃動，值守士卒背靠著土牆而立，握著火銃的手穩穩扣在銃身，目光掃過黑黢黢的山林深處，連眨眼都格外謹慎。
朱青坐在隘口的臨時營帳內，案上擺著半盞未涼的粗茶，茶水表麵凝著一層薄薄的白膜，他指尖按在輿圖上湖廣穀城的墨點處，指腹反複摩挲著粗糙的紙頁，將墨點蹭得微微發淡，眼底映著燈芯跳動的火光，光影在瞳仁裡忽明忽暗，指尖每一次停頓，都帶著幾分不易察覺的凝重。
帳外傳來一陣急促卻輕盈的腳步聲，腳步踩在碎石地上，隻發出細碎的“沙沙”聲，沒有尋常士卒操練時的沉重拖遝，朱青指尖猛地一頓，抬眼望向帳簾，指節悄悄收緊，指腹蹭過輿圖上的山川紋路，目光落在帳簾的褶皺處，一動不動。
帳簾被輕輕掀開，夜風裹著山林的寒氣湧進來，吹得燈芯猛地一跳，火星濺在案邊的紙頁上，又迅速熄滅，周虎躬身走了進來，一身粗布短褐沾滿深褐泥汙，衣擺撕開一道寸許長的裂口，露出小臂上的擦傷，暗紅的血痂黏著細碎的草屑，臉上還沾著未擦淨的塵土，鬢角的發絲被汗濕，緊緊粘在光潔的額頭上，連下頜的胡茬裡，都嵌著細小的泥點。
周虎反手輕放帳簾，動作輕得幾乎沒有聲響，快步走到案前，單膝緩緩跪地，膝蓋觸地時隻發出一聲極輕的悶響，掌心捧著一封用油布緊緊包裹的密信，指尖因用力而泛白，指節繃得筆直，胸口隨著呼吸微微起伏，卻刻意放輕了氣息，連鼻尖的呼吸聲都壓得極低。
“將軍，末將幸不辱命，摸清了湖廣的實情，這是探得的密信。”
朱青緩緩俯身，伸手接過密信，油布上還沾著山間露水與泥土的濕氣，冰涼的觸感順著指尖蔓延，他指尖輕輕掀開油布，信箋上的字跡潦草卻清晰，每一筆都透著倉促，墨痕深淺不一，他目光落在信上，睫羽輕輕顫動，每一次顫動都掃過眼瞼下的淺影，指腹反複蹭過信中“張獻忠私藏甲械、暗中整軍”幾字，眼底的火光漸漸沉了下去，連瞳仁都暗了幾分。
周虎依舊跪在地上，抬手用袖口擦了擦臉頰的塵土，指尖不經意蹭過小臂的傷口，動作猛地一頓，眉頭輕輕蹙起，睫毛微微顫動，卻沒有發出半分聲響，隻垂著眼，視線落在自己的膝蓋上，聲音壓得極低，帶著幾分未平的喘息。
“張獻忠雖遣孫可望攜厚禮聯絡陳洪範，言辭懇切求撫，卻暗中命人加固穀城城防，收攏潰散殘部，每日深夜操練，還派人四處搜購鐵器，顯然並非真心歸降。”
朱青將密信輕輕放在案上，指尖在信箋邊緣輕輕點動，目光再次落回輿圖，指尖從穀城的位置一路劃到豫南邊界，指腹蹭過輿圖上的山川紋路，劃過之處，紙頁微微發皺，嘴角抿成一道平直的線條，沒有半分弧度。
“傳黃勇前來。”他開口時，喉結輕輕滾動了一下，聲音不高，落在帳內，混著燈芯燃燒的細微“劈啪”聲，指尖依舊按在輿圖上，沒有半分多餘的動作。
周虎躬身起身，腳步放得極輕，腳掌碾過地麵的碎石，幾乎沒有聲響，轉身走出營帳，帳簾被輕輕晃動，夜風再次吹進來，燈芯微微搖曳，將朱青的影子拉得很長，恰好投在輿圖上穀城的位置，將那處墨點嚴嚴實實蓋住。
不多時，黃勇便匆匆趕來，身上還帶著鐵匠鋪的鐵屑與炭火氣息，粗布勁裝的袖口卷到小臂，露出布滿薄繭的雙手。
【𝗼𝗼𝗽.𝘁𝘄 無錯章節】
“將軍，喚末將前來，可是有新的吩咐？”
朱青抬眼望向黃勇，指尖指向案上的密信，目光掃過黃勇肩頭沾著的細碎鐵屑，瞳仁亮得銳利，視線落在黃勇布滿薄繭的手上，沒有半分偏移。
“張獻忠偽降屬實，你即刻傳令鐵匠鋪，加快鍛造銃管與甲械，白日督促火銃營操練陣型，夜間加練夜戰與瞄準，務必讓每一名士卒都能熟練操控火銃。”
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。火燈的動跳著映底眼，緣邊的碗茶著挲摩輕輕尖指，口胸在落，下滑嚨喉著順涼微的水茶，口一了抿，茶粗起端手抬他，暗忽明忽得映信密與圖輿的上案將，間動跳芯燈，內帳營在坐自獨青朱，後去離虎周
。裡風在散消漸漸，開漫慢慢間穀山的夜深在，來回彈又，上壁山在撞”當當叮叮“，聲打鍛的鋪匠鐵著混，響餘的練操營銃火來傳處遠，聲”啦嘩“的微細出發，動晃輕輕簾帳得吹，土塵與屑鐵的口隘著卷風夜
要乎幾，低極得壓空夜的色墨，濃更處深山別大比色夜，城縣山光的外之裡千
