多人拚命往外跑。
朱青看著那些狼狽的背影，一口氣鬆下來，整個人軟了。
旁邊的人扶住他。
“走。”
他啞著嗓子說。
一群人往南邊鑽。
林子深處，老弱婦孺靠坐在樹下。
一天一夜，水米沒進。孩子餓得哭不出聲，隻在小聲哼哼。婦人抱著他們，臉色蠟黃。老人閉著眼靠在樹上，不知道是睡著了還是昏過去了。
看見朱青他們回來，人群裡有了動靜。
“將軍回來了！”
“回來了！”
朱青走到人群中間，站定了。
“義軍弟兄們，”他開口，聲音不大，但每個人都聽見了，“咱們守住了。”
人群靜了一瞬。
然後爆發出聲音——不是歡呼，是壓抑著的、沙啞的、帶著哭腔的動靜。
劉琦站在人群裡，看著朱青身後那些漢子。
他數了數。
沒少幾個。
他心裡震了一下。
朱青沒多說，擺擺手，讓幾個骨乾聚過來。
“官軍就在山下。”他壓低聲音，“咱們得撤。再耗下去，都得死在這兒。”
眾人臉上的喜悅褪下去，換上凝重。
是啊。
守住了今天，明天呢？
“劉琦。”朱青看他，“帶人去探路，看有沒有能下山的小路。”
劉琦點頭，帶著三十多人走了。
半個時辰後，他回來。
渾身掛滿枯枝樹葉，臉上劃了幾道口子，衣裳又破了幾處。
朱青看著他。
劉琦搖搖頭。
眾人心裡一沉。
一直沉默的周虎忽然開口：
“朱大哥。”
眾人看向他。
周虎往前走了一步：“咱打小跟咱爹來過馬鞍山砍柴。山上有不少山民踩出來的小路——打獵的，砍柴的。讓咱帶一隊人去踩踩，興許能摸出幾條來。”
朱青眼睛一亮。
馬鞍山歸信陽衛軍管，可這些年匪患橫行，誰還管？山民早就偷偷進山砍柴打獵了，路，肯定是有的。
“去。”朱青點頭，“小心些。”
周虎帶著人消失在林子裡。
朱青轉向劉琦：
“人困馬乏，沒糧。你帶人去找野菜野果，給大夥充饑。”
劉琦點頭，帶著李柱和幾隊人走了。
兩個時辰後。
月上枝頭。
林子暗下來，隻有幾縷月光從樹葉縫隙裡漏下來。
周虎回來了。
朱青迎上去：“摸出來了？”
周虎點頭：“有，但太窄，沒法快撤，一快就有動靜。”
朱青心裡一塊石頭落了地。
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他看向劉琦、張鐵、李柱、周虎，壓低聲音：
“直接走，慢，還有動靜，容易被官軍發現。可要是咱們先去襲擾他們營帳呢？”
四人一愣。
“兵法說，虛虛實實。”朱青繼續說，“咱們晚上去打他們，他們肯定覺得咱們是困獸猶鬥，不會想到咱們在找退路。到時候那邊打得熱鬨，這邊悄悄撤，動靜再大，他們也隻當是襲擾。”
周虎眼睛亮了。
“劉琦、周虎，”朱青看著他們，“你倆留下，帶兩個隊，分批襲擾。剩下的人，跟我帶老弱婦孺下山。山下彙合。”
“是！”
夜漸深。
朱青帶著人沿著周虎探出來的小路，一點一點往下摸。
路確實窄。兩邊是密不透風的灌木叢，腳下是鬆軟的落葉，踩上去沙沙響。樹枝刮在臉上，火辣辣地疼。朱青眯著眼，不管不顧，隻管往下走。
身後，老弱婦孺一個接一個，抱著孩子，攙著老人，跌跌撞撞跟著。
靜謐的林子裡，窸窸窣窣的聲音響成一片。
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