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朱青沒接話。他把鳥銃放下,轉身往院子那頭走。
俘虜蹲了一地,三十多個人,有的光著膀子,有的隻穿著一條褲,抱著腦袋,渾身發抖。幾個婦人縮在角落裡,摟著孩子,不敢抬頭。
朱青走過去,蹲在一個年輕軍戶麵前。
那人十七八歲,瘦得肋骨一根根能數清,臉上還有乾了的淚痕。他看見朱青蹲下來,身子猛地一抖,腦袋壓得更低。
“你叫什麼?”
“……王三。”
朱青伸手,把他垂著的頭抬起來。那孩子眼睛紅著,嘴唇發抖,但眼睛裡有一種東西——不是害怕,是別的什麼。
“你種地還是當兵?”
“當、當兵。”王三聲音發顫,“小的今年剛補的正軍。”
“吃上飽飯了嗎?”
王三不說話了。他抿著嘴,腮幫子鼓起來,半天憋出一句:“……沒。”
朱青站起來,回頭看了一眼那堆成小山的糧袋。他衝劉琦擺擺手。劉琦抱著一摞文書過來,往地上一扔——魚鱗冊、稅契、借據,厚厚一遝,落在黃土上,濺起一小片塵土。
朱青蹲下,從懷裡掏出火折子,吹著了,往那遝文書上一扔。
火苗舔著紙邊,先是一小簇,然後呼地竄起來。紙頁在火裡卷曲、發黑、化成灰燼,偶爾爆出幾點火星。火光映在那一張張臉上,照亮了他們的眼睛——有人張著嘴,有人手在發抖,有人眼眶發紅。
“我叫朱青。信陽衛吏目前出身。”
他站起來,看著那些人,聲音不高,但每個字都砸在地上:
“我身邊這些弟兄,全是信陽衛的軍戶。跟你們一樣,種田納糧,吃不飽飯,欠餉欠得爹娘都餓死了。”
沒人吭聲。但有人抬起頭來。
“前些日子,衛裡兵變,鄧傑殺了千戶百戶,把我們裹挾進去。後來官軍來了,我們開門迎王師——”他頓了頓,聲音猛地拔高,“結果呢?遊擊將軍王承業進城之後,殺了賊首不假,可轉頭就殺良冒功!老弱婦孺,手無寸鐵的百姓,殺了把腦袋砍下來,算作賊軍首級!”
有人倒吸一口涼氣。
“我親眼看見的。我開的大門,我迎的官軍,我他娘親手把狼引進來的。”朱青說,“信陽衛死了多少人?我數過,數不過來。我帶著活下來的人逃進山裡,三百多口,如今還剩二百多。”
他往人群裡走了一步。蹲著的人沒人往後縮。
“我不是官軍,不是流寇,不是什麼大王好漢。”朱青說,“我是義軍。義的什麼?一不害百姓,二不搶窮人,三不慣那些吃人肉喝人血的狗官!”
他轉身,指著倉廒:“這些糧,是你們收的秋糧。本該是你們自己的,對不對?結果呢?往州裡送了嗎?沒有。就囤在這兒,等上頭來人拉走。你們一粒也落不著。”
蹲著的人裡有人咬著牙,腮幫子鼓起來。
“今天我劫了這兒。糧我拿走,但我告訴你們——”朱青聲音猛地一沉,“你們那份,我給你們留下。”
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他衝張鐵喊:“卸二十袋糧下來,給他們。”
張鐵愣了愣,隨即咧嘴一笑,扛著糧袋往那些俘虜跟前一扔。麻袋落在地上,砸起一股塵土。王三盯著那袋糧,喉結滾動,手伸出去又縮回來,不敢碰。
“拿著。”朱青說,“這是你們該得的。”
王三猛地抬頭。他看著朱青,嘴唇動了動,半天憋出一句:“將、將軍,那地呢?”
朱青低頭看了一眼那堆燒成黑灰的文書。風吹過來,灰燼散了,飄進夜色裡。
“地也是你們的。”他說,“從今天起,這百戶所的地,你們自己種。收多少,自己吃多少。沒人收租,沒人逼債。官軍問起來,就說是我朱青乾的。讓他們來找我。”
王三站起來。旁邊的人拉他,他甩開,噗通一聲跪在朱青麵前:“將軍!我跟你走!”
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