那時候,沐川的官差將這些有幸活下來的難民小孩收攏在一起,總共隻有五六個小孩,大的十三四歲,最小的是賀清來。
領頭的男人好聲好氣,說要送他們到慈幼堂,那是個好去處,他們住上一段時間,會被好人家收養,重新過上無憂無慮的生活。
最大的那個孩子叫什麼名字已經忘了,隻記得他大聲問:“領養之後呢?”
“改換名姓,上了沐川戶籍,自然就是沐川人士。”
大的不服氣:“我都十四了,怎麼改換?”
“你這麼大的,少有人收養,有地方住著,學門手藝,自力更生吧。”
大孩子噤聲,不再言語。
賀清來心裡卻一驚,天上飛過群雁,那是他來時的方向,緊貼心口,還藏著阿娘的簪子。
賀清來趁著領頭官兵和慈幼堂管事說話,他悄無聲息,慢慢地貼著牆往後走,接著一個扭身,飛速逃走。
身後傳來大人們的呼喊,賀清來心跳如鼓擂,小孩子衣衫襤褸,當街狂奔,七扭八扭,哪裡狹窄往哪裡逃,鑽狗洞、躥小巷,終於把緊追不舍的官差給甩掉了。
可是沐川城那麼大,那麼多官差,賀清來在沐川城,遲早會被送回慈幼堂的。
他想起母親的話:“像大雁一樣,往南逃。”
“我一路逃,天上飄起小雪的時候,被杜爺爺撿了回來,就此在這裡長大。”
賀清來說到這裡,微微笑:“我娘說,我的名字取自於清風徐來,所以叫清來,小河村比常州溫暖很多,這裡很好。”
狐狸聽得認真,賀清來看著她模樣,他的舊事不多,隻想一件件說出來。
“娘親走前,說不論到了哪裡,都不許給她和爹立墳塚,也不許供奉牌位,所以清明節,我並不用拜祭雙親。”
“這是為什麼?”狐狸情不自禁問。
賀清來溫和地注視著狐狸,眉眼中懷著釋然和輕鬆,娓娓道來:“一則,我是年少失孤,飄零異鄉,能活下去都是個問題,更別說立衣冠塚、做牌位。”
“二來,立個牌位看似是個念想,可我年紀太小,隻會時時想起自己無依無靠,隻怕要沉湎悲戚,自憐自艾,更過不好接下來的日子。”
他明白娘親的深意,父母之愛子,則為之計深遠。
往事已儘,狐狸隻覺得心上微微發酸。
賀清來卻很釋懷地朝著狐狸寬慰一笑,端起二人粥碗:“都冷了,我再重新盛粥。”
狐狸稍稍回神,雙手接過熱騰騰的粥,慢慢吃了幾口,看賀清來麵無鬱色,便放下心來。
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好在不久之後,連這場清明雨也停了,滿山仿佛一夜之間春風席卷,嫩綠冒頭,毛茸茸如一層雲彩浮在群山連綿。
剛到三月底,眾人又開始農忙前奏,翻田鋤地,狐狸樂顛顛跟著賀清來忙前忙後。
天地清朗,杜村長站在地頭看了半響,忽然一招手,呼喊道:“衣衣!”
狐狸一抬頭,朝杜村長看去,接著跨上田埂,朝他奔去:“爺爺!什麼事!”
等狐狸到了跟前,村長朝著眼前土地比劃:“你的戶籍辦妥了,就在小河村,你看這裡的田,你中意哪裡?”
狐狸一呆,“給我田作甚?”
“這傻孩子!不要田怎麼能行?”薑娘子大笑,“既然是小河村人,就得有一塊小河村的田。”
“自從流民逃難,四處紮根後,官府定策,定居百姓可以賣田定租,”杜爺爺和善地仔細解釋著,擔心狐狸不明白,“爺爺的田最大,種著費力氣,你若手有餘錢,可以先買幾分地種著,若沒有,林婆婆說了,許你先租她的田種。”
“買賣雖便利,但不如有塊自己的田,什麼時候也餓不到,隻是租買都需按照官府定價,寫出合同,這才可以。”
狐狸明白了,她是得有塊田呢,總不能隻吃賀清來的稻穀!
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