濛濛的一輪清月自柳影處窺見，張芮不由得對狐狸道：“不知道阿苓到哪裡了，她還說要趕在我生之前回來呢。”
狐狸也抬頭看月。
苗苓和沈玲離開近四個月，山高路遠，即便是走官道坦途，也要好一陣的快馬加鞭。
大約是剛進七月半，狐狸照顧張芮睡下，院中已清冷寂靜，隻有柳樹微微拂動，狐狸正待回房，卻很遠察覺一陣動靜。
她立在廊下仔細辨認，應當是急促的馬蹄聲，但很遠便猛然停住了，伴隨著兩聲女子的嗬斥，翻身下馬，腳步聲很分明地朝藥堂來。
狐狸心神一動，立即悄悄開了後門。
月色清亮，映在天上，小巷中看得分明，是兩個頭戴紗笠的女子一前一後，匆匆趕來，身後還跟著一匹棕色馬。
狐狸遙遙地低喊了一聲：“阿苓！”
兩人應聲抬頭，為首的是苗苓，身後則是沈玲背著包袱，亦步亦趨地緊跟著。
二人俱是簡便衣著，風塵仆仆，發絲微亂，顯然是一路疾馳，趕路多時。
剛到門前，苗苓氣息未平，便匆忙詢問：“芮兒呢？”
“睡了。”狐狸說。
沈玲探頭朝院子裡看了一眼，咽了下口水，問：“生了嗎？”
“還沒呢，”狐狸看兩人形容狼狽，活像從沙土堆裡搶出來，有些忍俊不禁，“你知道日子的。”
“我們怕芮兒生，所以連夜趕回來，唯恐錯過，商隊還在後麵呢。”沈玲開口解釋道。
狐狸讓開身子：“快進來，吃飯沒有？”
“路上吃了點乾糧。”苗苓將馬拴在門邊，說道。
兩間屋裡的燈都滅了，三人不約而同地放輕了腳步，小心穿過木廊，不曾驚動別人，於狐狸房中坐下。
“有白日熬的涼茶，可行？”狐狸提起茶壺問。
苗苓摘了鬥笠，又去解沈玲的，笑了笑：“都好，正是口渴。”
“吃些什麼嗎？我到廚房給你們下碗麵？”
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“沒事，衣衣，你先坐吧，我去煮麵。”沈玲放下包袱，徑自出門。
屋內屋外都靜悄悄的，隻有低聲交談，狐狸問：“阿苓，此行還順利嗎？”
苗苓笑道：“很好，隻是走得遠，我的貨都由孟娘子運著，她們約莫再走五六天便能趕回來了。”
“那就好。”狐狸將桌上的棗花糕推近她，“你吃，新買的。”
“家裡還好嗎？”苗苓咬了一口糕點，“上個月在汀州驛站趕上我娘的一封信，說是都好。”
狐狸欲言又止，終於道：“大家都好，隻是杜爺爺···他的腿舊傷複發，以後怕不能走路了。”
“怎麼會？”苗苓一時震驚，不妨被嗆到，狐狸忙倒了茶給她。
平複後，苗苓神色稍有凝重，未待再問，沈玲已經端著兩碗素麵回來，兩人不好再談，於是騰開桌麵。
“快吃，我還在灶上燒了水，吃完好洗漱。”沈玲將筷子遞給苗苓。
吃了飯，沈玲問：“我那屋裡還隻有周娘子吧？”
“嗯，不過周娘子也不在，她家中有事，三日前就回去了，想來還得一段時間才來呢。”狐狸道。
沈玲點了點頭：“那就好，不然這半夜裡進門，一定要吵醒她的。”
“衣衣，你且睡吧，不用管我們，我同阿玲睡一間就好。”苗苓說。
狐狸點頭：“好，那你們也早點休息。”
合上門，狐狸用屋裡的水洗漱過，便也摸索著睡了。
迷迷糊糊間，才聽見隔壁的門扉響了一聲，隨後便沉沉睡去。
狐狸第二天倒醒得早，待她在井亭邊打水洗漱，才看許娘子從側院中來。
狐狸順手打出一桶水，勻給許娘子：“許娘子，早飯多做一些，阿玲和苓娘昨夜都回來了。”
“啊，什麼時候？”許娘子驚訝道，“是阿玲和苗娘子？”
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