欽差大臣並嚴責賽尚阿的塘報遞給他。
左宗棠快速瀏覽完畢，冷笑一聲：「徐廣縉？我看又是徒有虛名，畏葸不前之輩，接手的還是一盤散沙爛帳。之前的賽尚阿就是庸才誤國。朝廷如此用人，湖南焉能不亂？」
他放下塘報，目光銳利地看向林啟，「閣下給我看這個，是想說明清廷不足恃，還是想彰顯你治下長沙之明治？」
林啟坦然道：「先生明鑑。林某隻是想請先生看清，誰在真正毀壞這湖湘之地，誰又在儘力保全一絲元氣。」
「清廷高官隻知互相傾軋、保全頂戴；而先生眼前所見，是活生生的百姓得以安生，城牆得以修復，秩序得以重建。這或許不合某些大道，但確是無數黎民所盼的實事。天國大軍不日將抵長沙，未來局勢必更複雜，但勢必更加富有生機活力。」
「林某有一言，先生可以繼續冷眼旁觀，看看在這滔天巨變中，哪一種力量，更能給這亂世帶來一點實實在在的安定，我們拭目以待。」
左宗棠沉默良久，目光投向窗外略顯生氣的街市，最終沒有反駁，隻是點了點頭。
但那姿態，早已無最初與林啟接觸時的決絕。
林啟起身離開了，他清楚，現在的左宗棠早就已經是一條船上的人了，他隻能跟著他一條路走到底了。
最後，林啟讓張文去看江忠源，給他匯報他的情況，自己則在長沙城內四處觀察，。
張文說起他一進門，就見到這位前楚勇統帥坐在院中，麵前攤著一卷《孫子兵法》，卻久久未翻一頁。
林啟吩咐他將李秀成軍報中提及的、其弟江忠睿在湘南收攏殘部卻處境艱難的消息，委婉告知。
江忠源身體微微一顫，握緊了拳頭，指節發白。
家族的責任，現實的困境，與腦海中固有的忠君觀念激烈撕扯。
他看著眼前這個沉穩的年輕人，感慨林啟的手下沒有庸人，想起自己那些被妥善安置的舊部，想起長沙城內外的景象，想起清廷的涼薄與猜忌，一種深沉的無力與迷茫席捲而來。
他最終什麼也沒說，隻是對張文長長一揖，動作僵硬，卻比任何語言都更能說明他內心的劇烈動搖。
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而林啟在城內視察完畢，行至南城牆修復工地。
父親林佑德正指揮夯土汗水混著塵土。
見兒子來，他抹了把臉，咧嘴道：「放心，塌過的地方都加了三合土，比原來還結實！清妖再來，保管崩掉他滿口牙！」
林啟遞上特意帶來的新藥膏，低聲道：「爹，之前就說過娘還在信中掛念你。你得悠著點，土營千頭萬緒，還得靠你掌總。」
林佑德接過藥瓶，粗糙的大手用力拍了拍兒子臂甲：「我這點皮肉傷不算啥！倒是你，檢點大人，可不一樣了啊，我現在做夢都有種不真實感，真的是祖宗保佑啊！」
「郴州那邊大軍也要來了吧？戰事又起，你...萬事小心，先把長沙這攤子紮牢，手裡有兵有糧有城，腰杆才硬！」他眼中既有著樸實漢子的老練又有老父親的擔憂。
林啟心頭一暖，重重點頭：「爹放心，兒子省得。」
回到檢點府時，天色已晚。
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