」
廳內眾人呼吸一室。
左宗棠繼續道：「韋昌輝豈能容西王與你坐大？他必要在你根基未固時，或奪你兵權，或逼你犯錯，或至少在你身邊埋下釘子、插進手來。如此，無論將來是你留守，還是他被留下監看你，他都能掌控局麵。那整飭令」，是明棋；奪貨請匠，是暗手。明暗結合，方是殺招。」
李世賢年輕，思維敏捷，立刻道：「所以，我們破局，也要明暗結合？」
「不錯。」左宗棠頷首，「他有明令，我也有明策。」
「聖庫製度，本就要求萬物歸公，不得私藏」。北王以統籌」為名，占據大義名分。硬頂是下策。檢點不妨反其道而行之，主動上呈一份《長沙聖庫稽核暨北伐後勤條陳》，將陽謀做足。」
「條陳核心有三。」左宗棠伸出三根手指，「第一，即刻將長沙府庫、糧倉、武庫之全部物資，按照聖庫製度格式，造具清冊，公開展示。言明自取長沙以來，所有收支均循天朝法度，無一粟一線私藏。此冊一式四份，一份公示長沙軍民，以示磊落；一份呈送天王與東王，以示忠勤；一份送天王府備案；最後一份————恭送北王稽查」。將暗處的爭奪，拉到明處的帳目上來。」
「第二，主動提請，由西王領銜，北王、檢點及在長沙各軍師帥，共同組成長沙聖庫稽核與北伐糧台議事會」。所有五十人以上的物資調度、百人以上的民夫徵用，均需議事會共議，西王用印，方為合法。如此，既承認了北王介入之權，又將其置於公開監督與西王權威之下，更符合天朝集體理事」的舊製。」
「第三，也是最重要的一點——」左宗棠目光銳利，「在條陳中必須著力陳明：為保北伐後院絕對安穩，湖南當務之急，是立即將長沙、湘潭、益陽三地，打造為鐵三角般的堅固堡壘與後勤樞紐。此非為私利，實為北伐公心。」
他轉身，條分縷析：「其一，即刻全麵加固三城城防，尤以益陽為要。益陽新下，水門、城牆多有殘破，須立即徵用當地匠人民夫，以工代賑，借修繕之機，將城牆、炮位、糧庫按靖湘軍標準徹底改造。此事名正言順，北王無從阻攔，而我軍可藉此將益陽真正消化，與長沙、湘潭連成一氣。此乃紮根」。」
「其二，肅清並整合三城間水路。湘江、資水是我命脈。應立即設立湘資水路巡檢司」，以羅大綱將軍水營為主幹，徵調歸附船戶，清除江匪，保障長沙—
湘潭—益陽糧道暢通無阻。同時，在湘潭、益陽擴建可駐水師的船塢碼頭。此舉名為暢通後勤，實為將新得水營的戰力與控製範圍製度化、實體化。此乃清脈」。」
「其三，」左宗棠手指在地圖上的洞庭湖區輕輕一點，「以此為遠期之望，奏請在洞庭湖西岸的我方控製區，選址設立一兩處隱蔽糧站與中轉船塢，以為將來北上之鋪墊。」
「但奏文中需極力強調，此非眼下急務，更無需拓寬官道、大動乾戈。眼下人力物力，當集中於前三項守成」之事。北伐專款若至，亦需先用於此。如此，既向天朝展現了為北伐深謀遠慮的姿態，又將實際資源牢牢鎖定在鞏固我根本之地。此乃布子」。」
他總結道：「此三事，皆以北伐後勤為名，行鞏固根基之實。所需人力物力巨大，正好將長沙的錢糧、人力調動之權，牢牢吸附於這些切實的防務工程上。
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