第101章 水營雙星
就在林啟出發十天前。 【寫到這裡我希望讀者記一下我們域名 超順暢,.隨時讀 】
益陽,資水碼頭。
寒風掠過寬闊的江麵,卻吹不散碼頭上蒸騰的熱氣與喧囂。
近五百艘大小船隻沿江岸鋪開,蔚為壯觀。
然而仔細看去,這支船隊還遠稱不上「水師」,更像一個龐大而雜亂的水上集市——
漕船、糧船、客船、漁船、渡船甚至還有幾艘裝飾華麗的畫舫擠在一起,船型不一,保養狀況各異。
水手們操著各地口音,有的在修補船板,有的在晾曬漁網,還有的聚在船頭賭博喧譁。
碼頭空地上,臨時搭起的木台上,林啟在視察水師,羅大綱按刀而立,黝黑的麵龐上看不出表情,目中卻隱有火苗竄動。
另一旁,是換上一身靖湘軍藍色號衣、但仍難掩船幫老大氣質的唐正財。
林啟想起昨天第一次見麵的情景,當時李秀成引一中年漢子前來匯報。
那漢子皮膚黝黑,手腳粗大,目光沉靜,雖衣著樸素,卻自帶一股統率船隊的氣度。
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「檢點,這位便是資水船幫總舵把子,唐正財唐先生。」李秀成介紹,「嶽州城內船戶,多聽唐先生號令。此次戰役若要速克水門,唐先生可出大力。」
唐正財抱拳,聲如洪鐘:「草民唐正財,見過林將軍!清妖無道,苛虐船戶,我等久盼天兵!願率嶽州左近三千船戶水手,並大小船隻二百七十餘艘,投入將軍麾下,效犬馬之勞!」
林啟大喜,上前親手扶起:「唐先生深明大義,雪中送炭!林某代天朝謝過先生!我正欲組建水營,以控洞庭,東下金陵。先生乃水上棟樑,敢請先生出任我靖湘軍水營軍帥,總領船舶編練、水道航務,輔助羅大綱將軍共掌水營,可否?」
唐正財聞言,知遇之恩,當即便要拜倒,被林啟牢牢托住。「將軍如此信任,正財敢不效死!半月之內,必讓將軍見到一支堪用的船隊!」
林啟當時內心慨然,按照原來的歷史軌跡,唐正財將被東王楊秀清破格擢升典水匠,位同將軍,獨當一麵。
如今跟隨自己,起始雖未必有那般顯赫,但這水營副統領之職,掌實務,擁兵權,與羅大綱並肩,同樣是託付腹心的重用。未來功業,猶未可知。
至少,林啟絕不允許他以後會落到與英軍作戰中彈犧牲的悲壯結局。
夜裡,林啟還在臨時行轅單獨召見唐正財。
燭光下,這位船幫領袖的氣質愈顯沉穩。
「唐先生不惜冒險,離嶽州而來益陽,林某感佩。然先生嶽州基業廣大,何以決斷如此之速?」林啟開門見山。
唐正財拱手,自光坦蕩:「不敢瞞將軍。正財雖在嶽州薄有虛名,統領乾餘船戶,然始終是清妖官府眼中肥肉,盤剝壓迫日甚一日。月前聞天軍克長沙,軍紀嚴明,善待百姓,更擢用如左宗棠先生等士人,便知此非尋常草莽,乃有定鼎天下之氣象。」
他略頓,聲音壓低:「且正財在嶽州,並非孤身一人。有一刎頸之交,名喚晏仲武,乃本地天地會首領,其誌更烈。彼早年在廣西便已秘密信奉天父,回鄉後暗中聯絡會眾、
結交綠營中不滿之士,尤其是一支號稱漁勇」的水上營兵,其心早不在清廷。晏兄曾言:若太平天國有明主能至,嶽州門戶,朝開夕解。」今將軍遣人密至,正財與晏兄皆知,時機已到。」
林啟心中豁亮,這正是偵察旅長阿火此前密報中提到的「嶽州有大地火,待我引信」的由來。
唐正財的投效,不僅帶來船隊整合之才,更意味著嶽州城內一張現成的內應網絡,已向自己開了大門。
「先生與晏義士深謀遠慮,真乃天父看顧。」林啟鄭重道,「如此,便請先生暫屈水營副統領之職,待嶽州克復,我天朝水師成軍,先生之功,必酬以方麵之任!」
時間回到現在,林啟收回心神,看著台下黑壓壓站著近兩千名剛剛登記入冊的船戶、
水手、工匠。
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