我率隊直取炮位與營房，我聽你號箭，即刻登城控製牆頭，阻斷援兵。」
此番布置，層次分明，既顯擔當，亦含考校與配合之意。
這是他投效後的第一場硬仗，隻許勝，不許敗。
「羅大哥，唐先生。」林啟接著吩咐，看向另外兩人，「水營主力分為三隊：一隊由羅大哥親率，以戰座船為主，正麵強攻碼頭，吸引炮台火力；二隊由唐先生指揮，以快艇、火船為主，繞至側翼，焚毀泊船；三隊為預備隊，由李世賢統領，隨時支援。各隊務必保持旗號聯絡，隨機應變。」
「明白！」
與洞庭湖上風雨兼程的銳氣截然相反，嶽州城內的氣氛，是另一種壓抑的凝重。
湖南巡撫張亮基站在北門城樓上，官袍被湖風吹得緊貼身軀，更顯清瘦。
他望著煙波浩渺的湖麵，目光深處是揮之不去的焦慮與決絕。
他在這裡，理由充分且無奈。
長沙陷落，他作為巡撫罪責難逃，即使當時他剛收到任命並未正式上任。
收到長沙被圍的消息時，他就全速趕往長沙，可惜在半路就又接到長沙城破的消息。
他思慮萬千，最終選擇轉折嶽州，這是他戴罪圖存、力挽狂瀾的最後一步棋。
此地是湖南咽喉，鎖鑰長江。
若嶽州再失，太平軍巨艦直下武昌，江南震動，他張亮基便是萬死莫贖，此為其一。
其二，收攏潰兵，重樹藩籬。
駱秉章、鮑起豹等部從長沙潰退，最可能的集結地便是嶽州。
他必須在此豎起帥旗，將這些驚魂未定的敗兵重新編伍，與湖北提督博勒恭武帶來的三千綠營揉在一起，組成新的防線即便這防線內部滿是裂隙。
其三，也是最重要的一點，協調兩省，以文製武。
湖北巡撫常大淳遠在武昌，前線的湖北提督博勒恭武與他這位湖南巡撫互不統屬，極易齟齬。
唯有他親自坐鎮嶽州，才能以巡撫之尊，超然於湖南、湖北的畛域之見，統籌錢糧，壓服桀驁武將（尤其是博勒恭武），嘗試構建一道統一的防線。
「東翁，風大，還是回衙吧。」幕僚輕聲勸道。
張亮基沒有回頭，聲音低沉卻清晰：「博軍門今日，又催要火藥幾何？常中丞（常大淳）答應的餉銀，過武昌了嗎？」
幕僚語塞：「這————博軍門說，若要他出城浪戰，需先撥足三個月餉銀、火藥萬斤。
常中丞處，隻說正在竭力籌措————」
張亮基嘴角牽起一絲極淡的、近乎譏誚的弧度：「竭力籌措————好一個竭力籌措。」他不再多言。
這就是他的困境，名義上是兩省聯防的核心，實則夾在跋扈的武將、推諉的同僚和驚恐的士紳之間，手裡能緊緊攥住的，隻有腳下這座日漸孤立的嶽州城。
他的武器不是刀槍，而是更為複雜的官場製衡與絕望的堅守意誌。
當夜色漸深，另一邊的扁山島港灣內，浪濤輕拍船舷的聲音依舊。
各船燈火盡滅，如同沉睡的巨獸。
子時，十條快艇悄然離港，沒入黑暗。
江忠源一襲黑衣，腰挎鋼刀，背縛強弓，立於首艇船頭。
身後是黃呈忠與五十名死士，皆是靖湘軍百戰精銳，人人麵色沉靜。
快艇之上，黃呈忠主動開口：「江指揮，登城後，我率一哨弟兄專司控製牆頭並扼守退路，確保我軍退路無憂。突擊核心，仍由您主持。」
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他將自己置於支援與保障位，既履行了「看住退路、觀察全局」的監督職責，又將前線指揮的榮譽與風險交給了江忠源。
江忠源深深看他一眼，點頭：「有勞。退路交你，我放心。」
快艇在熟悉水道的老舵手引領下，如遊魚般穿梭於湖漢蘆葦之間，避開清軍可能設置的哨卡。
一個半時辰後，城陵磯黑默的輪廓已在眼前。
炮台建在一處高崖上，臨湖一麵陡峭，燈火通明，隱約可見巡邏兵丁的身影。
背湖一麵則是緩坡，樹林茂密。
「從此處上岸。」老舵手壓低聲音，指向一片亂石灘，「穿過這片林子，再爬一道土坡，便是炮台後牆。牆高約兩丈，需用飛爪。」
江忠源點頭，打了個手勢。
十條快艇靠岸，五十條黑影悄無聲息地躍上灘頭，迅速沒入林中。
林中漆黑，露濕苔滑。
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