機器已經啟動，報紙上充斥著「榮耀」「勇氣」「愛國主義」的字眼，招募海報上畫著英俊的士兵和飄揚的國旗。底層年輕人看到的，是逃離壓抑生活的機會，是冒險和榮耀，是穩定的軍餉和晉升的可能。
而約瑟夫看到的，是通往高評分的路。
「你說得對。」約瑟夫點點頭，「反正留在這裡也沒前途。與其一輩子當男僕，不如去戰場上碰碰運氣。說不定還能當上軍士，那可比克拉克威風多了。」
「就是這個道理！」湯姆興奮地拍了拍他的肩膀，「等徵兵令下來，咱們一起去報名！兄弟們並肩作戰，互相照應！」
「一言為定。」約瑟夫伸出手。
湯姆用力握住他的手，眼睛裡閃爍著對未來的憧憬。
約瑟夫頓了頓，突然說：「湯姆，如果真要去打仗，我想先做點準備。」
「什麼準備？」
「你能不能教我騎馬？」約瑟夫壓低聲音，「我想，如果我們要去參軍，會騎馬就是活命的技能。騎兵的生存率肯定比步兵高，炮兵也需要懂馬的人，就連通信兵也要會騎馬送信。」
湯姆愣了一下，然後臉色變得有些猶豫：「騎馬？你瘋了嗎？你是男僕，不是馬夫！如果被克拉克看到——」
「我知道風險。」約瑟夫打斷他，語氣堅定，「但如果我們要去參軍，多一項技能就多一分活命的機會。你我都是窮小子，沒背景沒關係，隻能靠自己。如果我們想活著回來，就必須比別人更強，更聰明，更有準備。」
湯姆咬了咬嘴唇，明顯在猶豫。
「而且，」約瑟夫繼續說，「誰說要騎主人的馬了？拉貨車的挽馬，或者犁地的役馬，性情溫順，也不會有人注意。你是馬夫，有機會接觸它們。我不需要學什麼高超的騎術，隻要能騎著馬跑起來，不摔下來就行。」
湯姆沉默了幾秒，最終緩緩點頭：「好吧……但隻能偷偷摸摸的，天亮前或者天黑後，絕對不能被發現。而且你得答應我，一定要小心，不能受傷，也不能傷到馬。」
「沒問題。」
「那從明天淩晨開始。五點鐘，趁其他人還沒起床，我帶你去後麵的田地。那裡有兩匹老役馬，脾氣好，適合新手。」
「另外，」約瑟夫繼續說，「我還想學怎麼照料馬。餵食、刷洗、檢查蹄鐵、處理小傷口……這些在軍隊裡都用得上。」
湯姆看著他，眼神裡閃過一絲欽佩：「你……真的想得很遠。」
「不想遠點，怎麼活得長？」
「行，這些我慢慢教你。」湯姆拍了拍他的肩膀，「不過現在得先幹活了，馬廄還等著清理呢。」
約瑟夫跟著湯姆走進馬廄。
馬廄很大，能容納十匹馬。此刻裡麵有八匹：四匹是主人的騎馬，兩匹是拉馬車的挽馬，還有兩匹是少爺用來打獵的純血馬。
空氣中瀰漫著馬糞、稻草和皮革的混合氣味，不算難聞，反而有種樸實的生命力。
「還是老規矩。」湯姆遞給他一把鏟子和一個木桶，「你負責後麵四個馬廄，我負責前麵的。記住，主人的純血馬那邊，要特別小心，別驚到它們。」
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「知道了。」
約瑟夫接過工具，走向後排的馬廄。
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