掃過廣場左側,那裡站著一排與他同為高階惡魔的存在,隻是此刻,他們身上的鐐銬早已被卸下,神色各異。
排在最前麵的是一個身材矮胖的惡魔,他有著銅色的皮膚,頭上長著兩根彎曲的犄角,此刻正滿臉堆笑地給身邊的玄甲兵遞上一張獸皮製成的地圖。那地圖上用黑色的墨水畫著複雜的線條,正是西方地獄深處的礦場分布圖。玄甲兵接過地圖,隻是淡淡地點了點頭,便將地圖收好,沒有多餘的言語。那矮胖惡魔臉上的笑容有些僵硬,卻依舊維持著諂媚的姿態,眼神中藏著一絲不易察覺的不甘。
旁邊,兩個長著翅膀的惡魔正低聲討論著什麼。他們的翅膀是灰色的,上麵布滿了細小的鱗片,其中一個的翅膀上還帶著未愈合的傷口,此刻正微微顫抖著。他們的聲音壓得很低,卻依舊能隱約聽到“幽冥鐵”“開采效率”“安全措施”等字眼。他們的臉上帶著明顯的不甘,眉頭緊鎖,眼神中閃爍著複雜的情緒,卻再也看不到往日在西方地獄中那種桀驁不馴、目空一切的神態。
還有幾個惡魔站在一旁,有的低頭沉默,有的四處張望,有的則下意識地摩挲著自己身上的傷口,神色茫然而無措。他們都是曾經在西方地獄中手握大權的高階惡魔,如今卻成了階下囚,成了向東方地府投誠的降者。
墨淵的目光在這些惡魔身上一一掃過,最終停留在了一個熟悉的身影上——“硫磺伯爵”。
硫磺伯爵就站在那排惡魔的中間,他的身形比其他惡魔略顯消瘦,皮膚是暗黃色的,像是燃燒後的硫磺。他的頭上原本有兩根粗壯的犄角,此刻卻斷了一根,隻剩下半截犄角孤零零地立在頭頂,斷口處還殘留著暗紅色的血跡。他正拿著一塊灰色的粗布,小心翼翼地擦拭著那半截犄角,布上沾著黑乎乎的藥膏,散發著一股奇特的草藥味。
那藥膏是東方地府特製的“愈魂膏”,以忘川水、彼岸花瓣、幽冥草根等多種幽冥界特有的藥材熬製而成,能快速愈合惡魔的傷口,甚至能修複受損的神魂,是玄甲兵們專門分發給投誠惡魔的。硫磺伯爵擦拭得很仔細,動作輕柔,仿佛在嗬護一件稀世珍寶,隻是他的眼神有些飄忽,帶著一絲難以掩飾的複雜情緒。
感覺到墨淵的目光,硫磺伯爵的身體猛地一僵,握著粗布的手指下意識地收緊,指節微微發白。他不敢與墨淵對視,迅速低下頭,目光落在手中的粗布上,手指無意識地摳著布上的黑色汙漬。那汙漬是藥膏混合著血汙形成的,堅硬而頑固,卻被他一點點摳了下來。
他的腦海中,不由自主地浮現出百年前的場景。那時,他還是墨淵手下的一員大將,深得墨淵的信任與器重。可就是這份“器重”,讓他犯下了滔天罪孽——當年,墨淵為了祭祀深淵中的上古魔物,命令他活剝了一個村落的魂靈。那些魂靈大多是無辜的凡人,死後本應進入輪回,卻被他殘忍地剝奪了魂魄,煉製成祭祀的祭品。那撕心裂肺的哀嚎,那絕望痛苦的眼神,幾十年來,無時無刻不在折磨著他。
他一直活在愧疚與恐懼之中,直到東方地府攻破西方地獄,他才看到了一絲解脫的希望。於是,他成了第一個主動投誠的高階惡魔,將自己所知的西方地獄的所有秘密都告訴了楚江王,隻為換取一絲安寧,換取靈魂的救贖。
墨淵看著硫磺伯爵那副畏畏縮縮的模樣,眼中閃過一絲鄙夷與憤怒,卻又很快被深深的無力感取代。他知道,硫磺伯爵的選擇,或許是這些惡魔們唯一的出路。
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廣場的邊緣,與中央的肅殺氛圍截然不同。幾個玄甲兵正握著鐵鍬,奮力地平整地麵。他們的動作整齊劃一,鐵鍬落下時,發出“咚——咚——”的沉悶聲響,與符紙的“嘩啦”聲、鐵鏈的碰撞聲形成了鮮明的對比。他們要在這裡建造一座“新生堂”,專門教導投誠的惡魔學習東方的秩序與規則,讓他們摒棄西方地獄的混亂與殺戮,成為遵守地府法則的“新生者”。
玄甲兵們的額頭上布滿了汗珠,汗水順著臉頰滑落,滴落在地麵的石碑上,瞬間被石碑吸收。他們手中的鐵鍬是用幽冥鐵打造的,堅硬無比,每一次落下,都能將地麵的碎石平整好。偶爾,鐵鍬會敲到地下埋藏的惡魔骸骨,發出“鐺——”的脆響,那聲音清脆而刺耳,在寂靜的廣場邊緣顯得格外突兀。
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