京城，榮王府。
榮王妃送走娘家人，身心俱疲地跌坐在椅子上，“嬤嬤，你說大嫂今日那番話，是她的意思，還是大哥的意思？”
不待白嬤嬤回答，她淒然搖頭：“王爺沒了，我膝下隻剩苒兒這一滴骨血……陛下有那麼多公主，他怎麼連王爺最後這點血脈都不肯給我留？旁人的閒言碎語我尚能置之不理，可連娘家都這般逼迫……”
話未說完，滿腔怨憤化作壓抑的嗚咽。她伏在案上，肩頭顫動，仿佛要將這半生委屈和惶恐都儘數哭出來。
白嬤嬤心疼王妃，卻不知該怎麼開解，隻得紅著眼眶上前，輕撫她單薄的脊背道：“王妃，您已連著幾日沒好好歇息了，去睡一會兒吧。等王爺…回府，還有大喪要操持，您若熬垮了身子，那些虎視眈眈的小人，豈不是更要欺到郡主頭上？”
榮王妃止住哭聲，直起身，拿絹帕一點點拭去臉上的淚痕。
“你說得對，我還有苒兒。我若是倒下，還有誰能護她周全？”她扶著桌案站起，脊背挺得筆直：“嬤嬤，扶我回房。”
蕭苒望著母親強作鎮定的背影，緊緊攥住拳頭，指甲深深陷進掌心。
大丫鬟擔憂地看著她，欲言又止。
蕭苒已經收斂好情緒，轉身回到自己房間。她屏退旁人，隻留下最貼心的侍女蜻蜓。
“讓你查的事，如何了？”
蜻蜓恭敬地奉上一疊密箋，“這是奴婢花錢去找平事坊查的。蒼狼王膝下共有八子，其中適齡婚配的有三王子、四王子和五王子。”
蕭苒接過，一目十行掃過，看完將紙死死壓在手下。
“你沒暴露行蹤吧？”
“郡主放心！”蜻蜓低聲道：“奴婢是喬裝易容去的，未曾露出馬腳。平事坊雖是江湖機構，但口碑向來不錯。隻要出得起價錢，據說連皇室的秘辛都能探得。”
蕭苒垂下眼簾，再次翻閱手中的密報。
三王子驍勇善戰，在軍中威望頗高；四王子精於權術，母族勢力強大；五王子最得蒼狼王寵愛，性情卻十分驕縱。
她的目光在三份情報間緩緩移動，最終，停在了記錄三王子那頁紙上。
“和親的日子敲定下來了？”
蜻蜓頓了頓道：“禮部擬定了三個日期讓陛下選，但因為和親人選遲遲未定，所以具體日子也沒定下。”
蕭苒嗤笑一聲，以她對皇伯父的了解，日子大概會定在來年開春。那時候她出了熱孝，再動手就沒多少顧慮了。
秦晚一行人在元正（除夕）前三天抵達京城。
大淵的京都坐落在關中平原，四周山脈合圍，形成天然屏障。水係發達，土地肥沃，堪稱“天選之地”。
前朝在此經營三百年，根基深厚，大淵開國太祖便順勢定都於此，之後未再遷址。
穿過巍峨的城牆，一行人便分作兩路。管事帶著榮王棺槨往王府去了，秦勉父女則被引至到驛站安頓。
一路風塵仆仆，自然不可能立即麵聖。
何況這時候，宮裡已經封印，除了留值的，大多數官員已經歸家享天倫之樂去了。
除夕過後便是大宴小宴，皇帝也要應酬，更沒空見秦勉這等小人物。
李公公回宮複命，留下乾兒子小李公公教導二人宮規，免得“鄉野之人”入宮失儀，牽連於他。
馬車駛過繁華街市，路過“陳記銀號”時，發生了一段插曲。
一個男子被人從銀號裡狠狠推搡出來，踉蹌幾步，正好跌倒在秦晚的馬車邊。
她掀起車簾一角，看清那人容貌以及氣運時，意外地挑了挑眉。玖玖窩在宿主懷裡，咦了一聲，幸災樂禍道：“晚晚姐，他好像一條狗。”
秦晚沒想到剛一進京就遇上老仇人。瞧他這副狼狽模樣，心下頓覺暢快。
“不錯，棒打落水狗。”
陳喬被太子從象姑館接回東宮後，當了貼身內侍，看似受寵，但宮闈之中處處需要打點，他那點積蓄早已耗儘。
向太子伸手？他不敢。
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