探索者、傭兵、投機者、情報販子聚集於此，空氣中彌漫著濃烈的汗臭、煙味、貪婪、焦慮和絕望。
D11幾人的出現，以及他們身後其他幾支殘兵敗將般的隊伍，立刻引來了大廳內各種各樣的目光。
“看…又一批倒黴蛋回來了…”
“是D11？疤臉那個隊？”
“我的天，就剩這麼五個人了？出發的時候聽說十個人呢吧？”
“少近一半！”
“哎”
“算多的了”
“哼，不自量力，死了也活該，還浪費城裡資源。”
“可憐哪…看看能不能撿點他們不要的破爛…”
低語、議論、毫無溫度的同情、赤裸的憐憫、毫不掩飾的幸災樂禍、以及占絕大多數的、徹底的漠然…各種目光像粘稠的蛛網，纏繞在他們身上。山狗額角青筋暴跳，牙齒咬得咯咯作響，幾乎要按捺不住。紅姐死死拉住了他的胳膊，微微搖頭，眼神裡滿是疲憊的警告。疤臉仿佛屏蔽了所有聲音，徑直走向一個剛剛空出來的結算窗口。
窗口後麵坐著的是一個麵色蠟黃、眼袋深重、顯然已經對悲劇麻木了的辦事員，頭也不抬，機械地重複：“任務編號，身份憑證，結算清單，收獲樣本。”
疤臉將身份銘牌和那個小小的、密封的樣本盒放在冰冷的金屬台麵上。樣本盒裡是他們在後半程，按照官方後勤人員的要求，艱難收集到的一點可憐樣本——少許幾乎失去活性的惑心蓮花粉，幾段乾癟扭曲的鐵線蟲碎片。至於最初任務要求的主要目標…早已在慘烈的戰鬥中遺失或損毀了。
“D11小隊，哭喪沼澤深處探查及樣本采集任務。”疤臉的聲音乾澀得像兩片砂紙在摩擦，他極其簡略地彙報了過程，省略了所有細節，隻留下冰冷的結果，“遭遇大規模高威脅變異體集群…苦戰…隊員…損失慘重。最終樣本…隻剩這些。”
辦事員拿起樣本盒，隨意用掃描儀晃了一下，看著屏幕上顯示的數據，撇撇嘴，露出一絲毫不掩飾的鄙夷：“活性幾乎為零，數量稀少，品類普通。就這點東西？”他熟練地在光屏上操作著，調出任務檔案，開始計算積分。
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等待的每一秒都無比漫長，周圍其他窗口的嘈雜聲仿佛被隔絕開來。
最終，光屏上跳出一個數字。
一個低得令人心寒的數字。剛剛好壓過任務失敗扣除積分的最低基準線。
辦事員抬了下眼皮，混濁的目光掃過疤臉和他身後那些傷痕累累、衣衫襤褸的隊員，似乎連那絲鄙夷都懶得多給，用毫無波瀾的、宣判般的語氣說道：“任務完成度評定：極低。危險係數修正後，結算積分：6800點。確認無誤就簽字。”
6800點？！他們之前進行深入探查前就已經有5500多點了，這曆經生死，隊伍減半才剩下這些，將將夠任務基準線。
這個數字像一把冰錐，瞬間刺穿了所有人勉強維持的鎮定。
分攤到他們剩下的五人頭上，每人1360點。
在物價高昂的鋼鐵城，這點積分支撐不了多久，如果沒有積蓄這些積分並不足以讓大家順利熬過寒季。
一陣無聲的、令人窒息的絕望扼住了所有人的喉嚨。
疤臉的手臂似乎微微顫抖了一下，但他什麼也沒說，隻是伸出粗糙的手指，沉默地在電子屏上按下了自己的手印，確認了這份屈辱的結算。
沒有爭辯，沒有抗議。所有人都知道，爭辯毫無意義，隻會引來城防軍的“關注”和更糟糕的後果。這就是鋼鐵城的規則，冰冷、殘酷、不容置疑。
然而，並非所有小隊都能像他們這樣“幸運”地還有點老本。
旁邊一個窗口，突然爆發出激烈的爭吵和絕望的哭喊。
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