站在山坡上，眼前是一道流水衝刷後形成的穀澗。穀澗存有雨水，形成一道狹長的綠洲。沿岸青草茂盛，高度足有半人高，不像戈壁上的草場，總是青一片黃一片。
順著穀澗往西北方向，便有一片人工建築。相比於邊內漢地，這些建築要粗糙得多，遠遠看去隻比內地的窩棚好一些。
穀澗西岸為鴿子堂，這是鄂爾多斯蒙古把兔黃台吉的帳區，據說多產鴿子，一到春天鳥雀成群。
東岸為喇嘛寺，這條穀澗周邊以喇嘛寺命名，稱為喇嘛寺澗，可知喇嘛的影響力已經超過部落首領。喇嘛寺頂有黃色的裝飾，正是草原上最流行的黃教。
忽必烈引入花教為國教，取代薩滿教為元朝國教，在蒙古貴族中廣為流傳。明朝將蒙古趕入草原後，元廷威望消墮，花教沒落，薩滿教再度在草原流行。
俺答汗為了鞏固汗位，引入黃教，賦予喇嘛免稅免役的特權，並大規模修建寺院、翻譯藏文佛經。草原分裂後，各部首領為了鞏固地位，爭相迎奉黃教。
黃教從漠南蒙古迅速擴散至漠北喀爾喀、漠西衛拉特蒙古各部，取代薩滿教成為蒙古的主流信仰。
現在，林丹汗為了統一蒙古，又引入紅教取代黃教，遭到蒙古各部落的抑製。
把兔部落偏居一隅，台吉老矣，對黃教信仰愈加虔誠。部落青壯爭作僧侶，草原尚武之風早已不再。
「兄弟你看，遠方那條大河可比無定河大多了，不知可是黃河？」
法師喬崇禮指著前麵一條波光粼粼的大河，心情頗為振奮。這麼大的河流，若是在兩旁開墾荒田，不知要能養活多少人口呢。
一旁的管墩總旗陸雪峰答道：「前麵那條大河名叫紅柳河，弟子也沒去過黃河，隻知道黃河還在幾百裡外呢。」
他們兩人奉命出使把兔部落，攜帶了一引浪鹽作見麵禮。
身旁的蒙古通事倒也憨厚，說道：「紅柳河兩岸水草豐美，駐牧的都是大部落。」
「那倒可惜了。」
「我們部落雖小，祖上卻與達延汗同宗，血脈高貴。黃台吉篤信黃教，駐牧於鴿子堂、喇嘛寺澗，這些年來與其他部落相安無事，倒也不想爭搶什麼。」
喬崇禮與陸雪峰對視一眼，說道：「虎墩兔憨強令你們改宗紅教，勢力深入河套，你們黃台吉可要犯難啦。」
「呃……」蒙古通事欲言又止，前來迎接的蒙古人把臉扳了起來，嘰哩哇拉地說了一連串的話。
漢人通事湊過身來，說蒙古人責怪他們的通事多嘴，要他們趕緊到鴿子堂麵見台吉。眾人不再說話，騎著馬沿著穀澗順流而下。
到了鴿子堂，這裡有幾處土坯建築，高處有個土牆圍成的院子，這便是台吉住所了。與鎮虜堡內的操坐府，台吉的住所更像是個塘鋪。
相比之下，穀澗對岸的喇嘛寺似乎還要堂皇一些，起碼有不少黃色裝飾物，在陽光下熠熠生輝。
堂屋更像是個佛殿，地上鋪著厚厚的羊毛氈。正是盛夏，屋子裡十分悶熱。台吉鬚髮花白，臉上滿是皺紋，手裡撚著一串發黑的佛珠，眼神渾濁卻透著老謀深算。
他這個部落隻有兩百騎兵，去年右翼蒙古組織聯軍對抗林丹汗，台吉裝病拒不參加，隻派了三十名騎兵，雖然保全了部落，卻受到附近部落的輕視。
喬崇禮對著黃台吉躬身行禮，說道：「吾奉大明鎮虜堡操坐方公之命，攜帶禮物拜訪老台吉。操坐大人年輕有為，見識宏遠，上任不久便興利除弊，願與台吉和平相處，維護邊牆內外安寧。」
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八名弟子抬著沉甸甸的布包進入屋子，解開布包，白花花的食鹽露了出來，細白無渣，比蒙古人常吃的私鹽要好上許多。
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