蒙古部落來降也是常有之事，晚明邊軍裡就有不少蒙古籍名將。僅方華所知的，如今九邊裡的滿桂、侯世祿、麻承恩、劉光祚、黑雲龍等名將都是蒙古人。天啟年間戰死遼東的祁秉忠、馬允升也同樣是蒙古人，忠義不輸漢將。
去年陝西遭遇旱災，河套更是雪上加霜，又有不少版升漢人逃回邊內。蒙古部落活不下去，前來款降也是情理中事。
要是放在以前，朱童蒙必會積極納降。可現在形勢微妙，多一事不如少一事。
延綏總兵楊肇基是山東沂州人，正在府穀鎮壓民變，對招撫套寇並不積極。方華還準備拜會楊肇基呢，聽說他不在榆林，不由得頗為失望。
如果要接受蒙古部落的款降，如何安置、往哪安置又是一件難題。延綏鎮自己都吃不飽飯，哪還有餘力養活蒙古部落？
方華問道：「請教撫台，這前來款降的北虜源自哪個部落？首領是誰？人馬多寡？戰兵幾何？家眷幾何？」
朱童蒙語焉不詳：「有兩股北虜請降，一股來自喀喇沁，首領叫赤哈兔，聲稱有精騎一千，另一股來自鄂爾多斯，首領不詳，聲稱有精騎八百。」
看樣子，朱童蒙根本就沒核實情況，也不了解情況，隻能引用北虜的原話。按慣例，北虜定會誇大其辭，各自很可能隻有四五百人馬。
方華略一思索，說道：「北虜引入黃教後，誌氣日衰，俺答汗之後再無英主，各部紛爭不已。如今北虜偽汗虎墩兔橫暴貪婪，各部離心離德。
「建奴崛起於遼東，危及察哈爾部。虎墩兔無力與之爭鋒，隻得向西討些便宜，領察哈爾部不時侵擾右翼各部。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 追書認準，.超方便 網站，觀看最快的章節更新）
「兼之去年乾旱，河套遭災，牛羊人馬死者無數。此刻北虜來降，應是誠心歸順。所來人馬經歷過去年的災荒，活下來的必為精銳，若能為我所用，則可為延綏鎮添一勁旅。」
「方生所言極是，」朱童蒙贊道：「然僚屬多反對，延綏鎮與套虜經年戰鬥，近來從未有一下子來一千騎款降的。且總兵正在領兵平定民亂，鎮城空虛，若是套寇使詐，將奈之何？」
方華不禁愕然，延綏鎮號稱九邊精銳，編製官兵五萬多人，難道已經抽不出兵馬防備套寇了？楊肇基領兵鎮壓民變，最多也就帶兩個營五六千兵馬，其餘營兵呢？
他不好追問朱童蒙，慨然應道：「兵法雲，知己知彼方能百戰不殆。與其猶疑揣測，不如潛出邊外調查。晚生不才，願請纓前往邊外探察敵情。」
「呃，」朱童蒙沉吟道：「方生勇於任事，真乃國之棟樑。老夫便派一隊標兵護你周全。」
「撫台，若出動官軍，恐怕驚動北虜。莫如讓晚生喬裝打扮成馬商，混入敵營偵察，更易獲取實情。」
「壯哉！方生敢想敢做，倒讓老夫想起了當年遼東之行。也罷，就按你說的來，需錢需物，儘管跟老夫提。」
……
方華沒有官職，地方督撫也無權授官。朱童蒙按照邊鎮盛行的做法，給了方華一個「撫標效用武生」的身份，差委他出邊偵察。
天不湊巧，邊鎮下起了雪。去年大旱，這場雪終於可以滋潤乾枯的大地。方華也非常積極，很快返回歸德堡召集人手。
歸德堡編製官兵四百九十一名，實際在位隻有六成左右。除軍戶外，還有民戶、官戶、匠戶、馬戶等，有人口兩三千人。這裡民風剽悍，很容易就能拉起一支隊伍。
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方華沒有找操守劉業洪，免得他插手此事，事後爭功。他第一時間拜訪嶽父薛國慶，請他出謀劃策。
薛國慶看著巡撫親筆的劄付，眼睛都瞪直了，說道：「哥兒好膽色，竟能博得撫台的信任。這是樁極好的差事，咱們隻需弄清韃子的虛實，便可完功。事後論功行賞，哥兒必得保舉，不用等會試就能先授官職。」
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