過一條狹長幽暗的夾道，才終於到了一座低矮的偏院。院牆上的朱漆斑駁脫落，院門半掩著，裡麵黑洞洞的，隻有最裡間透出一絲微弱的燈光。
穗兒推開門，引著林九真進去。
屋裡的陳設簡陋得驚人。一張舊木床，一個掉了漆的衣櫃，一張歪腿的桌子，桌上點著一盞油燈，燈芯已經燒得焦黑，火苗微弱，照得滿屋昏暗。
床上躺著一個人。
林九真走近，借著那點微弱的燈光，看清了劉采女的臉。
那是一張年輕的臉，至多十七八歲。瘦得脫了相，顴骨高高凸起，眼窩深陷，麵色是一種不正常的灰敗。嘴唇乾裂，唇角還殘留著暗褐色的血跡。她閉著眼，呼吸急促而淺，胸口起伏得厲害，喉嚨裡不時發出痰鳴般的嗬嗬聲。
林九真在床邊坐下，輕輕握住她的手腕。
脈象浮大而數，重按則無——這是中醫所謂的「浮大中空，如按蔥管」，是失血過多、正氣將脫的危象。放在現代，這叫「休克前期」。
他又翻開她的眼皮，瞳孔對光反應遲鈍。再摸她的額頭，燙得嚇人。
「什麼時候開始嘔血的？」他問。
穗兒跪在床邊，聲音發顫：「前日夜裡，先是咳了幾口，采女說是上火，沒在意。昨日又吐了兩回，今兒……今兒吐了三回，有一回吐了小半碗……」
林九真掀開被子一角，借著燈光查看。
劉采女身上穿著一件洗得發白的舊中衣，胸口的位置沾著大片暗褐色的血跡。他輕輕解開領口，看見了那些紅疹——確實如穗兒所說，遍布胸口、腹部，有的已經結痂，有的還在潰爛，邊緣發黑，觸目驚心。
這不是普通的過敏。
這是……某種係統性的、已經發展到晚期的嚴重疾病。
林九真的心沉到了穀底。
他行醫多年，見過太多這樣的病人。起初隻是不起眼的皮疹、乏力、低熱，以為是上火、是春困、是不打緊的小毛病。等真正重視起來的時候，往往已經到了回天乏術的地步。
在這個沒有抗生素、沒有激素、沒有輸血條件的時代，這樣的病人……
「奉禦……」穗兒跪在地上，眼淚無聲地流，「采女她……還有救嗎？」
林九真沉默了很久。
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他沒有回答。
他隻是從藥箱中取出銀針，在劉采女的人中、內關、足三裡等穴緩緩刺入。這是應急之法，能暫時穩住心氣、延緩正氣外脫，卻治不了根本。
「小柱子。」他低聲開口。
「奴婢在。」
「回去取一盒『安宮牛黃丸』來，再取些上等的西洋參，切片備用。」
小柱子應聲，轉身消失在夜色中。
林九真守在床邊，每隔一刻鐘便為劉采女診一次脈。脈象依舊浮大而數，但似乎沒有繼續惡化。銀針刺激後，她的呼吸也平穩了些，喉嚨裡的痰鳴聲輕了幾分。
可他知道，這隻是暫時的。
穗兒跪在一旁，不敢出聲，隻是死死咬著嘴唇，眼淚無聲地流。
不知過了多久，劉采女忽然動了動。
她的眼皮劇烈顫動了幾下，然後緩緩睜開。
那雙眼，起初是渙散的，茫然地望著屋頂。然後，她似乎感覺到了什麼，慢慢轉過頭，看見了床邊的林九真。
她愣了一瞬。
「林……林奉禦……」她的聲音嘶啞得像破舊的風箱，幾乎聽不清，「您怎麼……來了……」
林九真沒有說話，隻是輕輕按住她想要掙紮起身的手。
「別動。」他說，聲音很輕，「你病得很重。」
劉采女愣了一下，隨即，那雙渾濁的眼睛裡，忽然湧出大顆大顆的淚。
「奉禦……」她抓著林九真的手，指甲幾乎掐進他的肉裡，「我不想死……」
林九真任由她抓著。
「我知道。」他說。
「我不想死……」劉采女的聲音斷斷續續，眼淚混著唇角的血跡，糊了滿臉，「我才十七……我才入宮一年……我還沒……我還沒見過我娘最後一麵……」
她哭得喘不過氣，喉嚨裡發出嗬嗬的痰鳴。
林九真沉默著，輕輕拍著她的背。
他想說很多話。
想說你會好的，想說你隻是病了，想吃藥就會好。
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