茶樓正忙著改建，據說是錢安妮的主意，要將老式茶樓變為西洋餐廳。
錢老板隻此一女，自然依從，這幾日父女二人忙進忙出，倒是熱鬨。
相較之下，當鋪這邊冷清得多，接連數日門可羅雀。
張天燁卻也不急，盤算著手中積蓄的資材早已足夠衝擊第二重境界，餘下的不過是水磨功夫罷了。
他正倚在躺椅中小憩，忽見三道熟悉人影自門前經過——正是九叔與兩位徒弟，皆朝著鎮北方向去。
張天燁直起身，朝外喚了一聲：“九叔，這是往哪兒去？”
九叔聞聲回頭，見張天燁一副閒散模樣，也不多言，隻簡略答道：“我師弟帶的隊伍今日路過，要在鎮上歇一天。
我去迎一迎。”
“原來如此。
您忙。”
張天燁點了點頭，目送那一行三人漸行漸遠，重新靠回椅中。
張天燁對那位師叔並無興趣，心裡轉念的卻是隨著師叔而來的這支隊伍——鎮上竟悄無聲息地來了這樣一支人馬，豈不是現成一頭肥羊？該如何不著痕跡地靠攏，從中摸些好處呢？
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正思量間，鋪裡進了兩位客人，張天燁暫且按下念頭上前招呼。
待打點完畢，門外忽然傳來陣陣鑼鼓聲響，間雜著雜遝的腳步聲與呼喝。
“快些走！”
張天燁踱出店門，隻見一列隊伍自鎮外官道緩緩行來。
打頭是兩名旗手，穿著前清兵弁的舊號衣，手中旗杆高擎，黑緞旗麵上繡著一條張牙舞爪的龍形，別無字號。
旗手身後，一位身著杏黃道袍的道人與九叔並肩而行，九叔那兩位徒弟秋生與文才卻綴在隊伍一側，圍著一個年輕姑娘殷勤說笑，指點沿途景物，頗有些賣弄之意。
張天燁目光一凝，那姑娘竟是舊識——正是杏花村一別後，他心裡偶爾還會浮起些許遺憾的那位。
隊伍中部，兩名穿著褪色兵服的漢子用麻繩拖著一架敞篷板車，車上穩穩放著一口黃銅包角的棺材，棺身纏滿暗紅色的墨鬥線，一塊錦緞覆蓋其上。
棺材四周各立一名灰袍道士，背負桃木劍，神情肅穆，似是黃袍道人的**。
車後還有兩名兵卒幫著推扶。
再往後，一頂八人抬的朱紅轎子格外醒目，轎中坐著個身穿清朝官服、頭戴頂戴的少年，麵色緊繃。
轎前有個麵白無須、頭戴鎏金暖帽的男子，裹著披風，動作帶著股說不出的扭捏勁兒，一望便知是前朝留下的太監。
另有四名同樣裝束的太監前後護著轎子。
隊尾還有四人拉著一輛載木箱的板車，步履已見疲態。
“腳下加緊！”
那戴金帽的太監尖聲催促，拉車的兵卒隻得咬牙加快步子。
此時隊伍已近當鋪門前，秋生的話音隨風飄來：
“……瞧見沒？那就是忘憂當鋪！掌櫃的可算是任家鎮頭一號善人，鎮北那些逃荒的，多半是靠他施粥才活下來。
前幾日鎮南城隍廟也開了粥棚，用的還是我師父誇過的法子，叫‘以工代賑’……”
文才在一旁搶著接話：“沒錯！別家施粥清湯寡水，隻有他家的粥插得住筷子。
不過這好事他從不張揚，外人隻當是廟裡行善。
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