出西雲縣往南一百三十裡，有湖名赤水。
湖廣千頃，煙波浩渺，沿岸蘆葦叢生，秋冬之際，蘆花如雪。湖中產蓮藕，肥大甘美，遠近聞名。
每月十五，便有集會，周遭百姓負簍挑擔，雲集湖畔，市易貨物，喧闐竟日。
這一日，正是正月十五。
江仙帶著商隊，來了此處，遙見湖光瀲灩，水天一色。漸行漸近，人聲漸起，如潮湧來。 （由於緩存原因，請用戶直接瀏覽器訪問 超給力，.書庫廣 網站，觀看最快的章節更新）
及至湖畔，已是一片熱鬧景象。
蘆棚鱗次櫛比，綿延數裡。
賣蓮藕的、販魚蝦的、鬻布帛的、沽酒漿的，各占一席，吆喝聲、討價聲、嬉笑聲，交織紛遝。
又有耍把戲的、說書的、算卦的，圍成一圈圈，觀者如堵。
孩童們舉著風車、糖人，在人叢中鑽來鑽去，大呼小叫。
江仙駐騾四望，目光掠過攢動人頭，忽然凝住。
人群中，有幾人行止特異。
一人立在藕攤前，青布衣衫，尋常打扮，可周身氣機隱隱，如湖波微漾。又一人蹲在魚簍旁挑揀，看似村夫，丹田處卻似有一團氤氳，吞吐不定。
江仙當下瞭然，皆是散修。
這些散修且未刻意遮掩，至於是否有刻意遮掩的，江仙便不知了。
江仙想起池也林說過的話，赤水湖每月十五集會，四方散修多有聚此。有交易物事的，有打探消息的，也有專程來碰機緣的。此處非宗門治下，無禁製，無拘束，是散修難得的自在之地。
「大哥？」二牛見他駐足，湊過來問。
江仙收回目光，從懷中取出幾兩銀子，遞給他。
「帶弟兄們休整休整。尋個酒樓，吃些東西，等我回來。」
二牛接過銀子，愣了愣:「大哥，您這是……」
「我有點事。」
二牛撓撓頭，看看江仙，不明白大哥什麼意思，此時天氣沒有雨雪，正是趕路的好時候，怎地要在此處休整。
他沒多問，便是順從地點點頭。
江仙撥開人群，朝湖邊走去。
二牛望著他的背影，目光落向湖中島。
那島離岸約莫三四裡，林木蓊鬱，樓閣隱現。
他跑商隊在此處停駐，所聽傳聞，說那是風花雪月之地，煙花柳巷之窟。
他瞬間會意過來，此時商隊裡剛入夥的一個年輕小夥子好奇問道。
「老爺去作甚。」
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二牛咳了咳，便道，「你和兄弟們就在此處不要走動，我去給大哥買兩斤橘子去。」
……
湖邊泊著十餘艘小船，皆是平底、寬舷、一櫓一篙，專供渡客。船夫多是老者，或坐或蹲，候在岸畔，見人來便起身招攬。
江仙走到一個老船夫麵前。
那老者約莫六十出頭，鬚髮花白，臉膛黝黑，雙手粗礪，是常年操槳的痕跡。他蹲在船頭，嘴裡叼著根旱菸杆，眯著眼打量來人。
「老丈，去湖中島。」江仙道。
老者吐出一口煙霧，拿掉煙杆，露出一口黃牙:「好嘞。客官請上船。」
他站起身，正要去解纜繩，忽聽身後有人喊道:「且慢！且慢！」
一個年輕人快步走來。
那人二十出頭，麵如冠玉，衣著華貴，頭戴玉冠，身著絳紫錦袍，腰懸玉佩，通身氣派。
他走到船邊，掃了一眼小船，又看了看江仙，拱手道:「這位兄台，可是要去湖中島？」
江仙點頭。
貴公子笑道:「巧了，在下也想去那島上一遊。聽聞島上風光絕佳，更有……」
他頓了頓，壓低聲音，擠了擠眼:「更有溫柔鄉。兄台若不嫌棄，可否容在下搭個伴？船資我出。」
江仙未語，看向老船夫。
老船夫叼著煙杆，慢慢搖頭。
「這位公子，對不住。這船，隻渡一人。」
貴公子一愣，旋即笑道:「老丈嫌錢少？好說。船資翻倍，五十文錢，如何？」
老船夫依舊搖頭。
「一百文？」
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