數出五錢銀子置於桌上。
“請老先生賜卦。”
老者收下銀錢，指尖推動銅錢，閉目凝神。
茶樓前的人聲不知不覺低了下去，連風過柳梢都仿佛放輕了聲響。
約莫半柱香後，老者睜眼緩緩道：“巽卦主長女，然變爻在初，陰轉陽象。尊夫人腹中，必定得子。”
青年喜形於色，連連道謝，小心扶起妻子離去。婦人回頭望了老者一眼，眼中仍有一絲疑慮，卻終被丈夫溫柔的攙扶帶遠。
老者目送他們走遠，手指無聲拂過那五錢銀子，唇角牽起一絲幾不可察的弧度。
“好一個包賺不賠的買賣。”
清亮的聲音忽然響起，帶著少年人特有的銳氣。老者抬頭，見茶樓簷下立著個十五六歲的少年，眉目俊秀，一雙眼亮得灼人，正似笑非笑望過來。
少年大步走近，隨手扯過一條長凳坐下：“生男生女，本來各占五成。你收五錢算男孩，若真是男孩，淨賺五錢；若是女孩，退五賠二，看似虧三錢，可實際呢？”
他手指在桌麵上輕敲兩下：“以十個孕婦來算，總有四五個生男。就算五男五女，男孩處賺五五二十五錢，女孩處賠二五一十錢，最後你還賺十五錢。”
老者笑而不語，隻靜看他發揮。
少年眼中閃過得意的光：“你這攤位設在彬州最熱鬨的茶樓前，每日人來人往。十個孕婦中，少說三四個聽說‘算不準退錢還賠錢’，便覺劃算願試。但真生了女兒會回來找你退錢的，十中不過一二。”
“哦？為何？”老者終於開口，聲氣平和。
“一者，生女之家本就失望，多不願再提；二者，有的搬去了外地；三者，有的嫌麻煩，不好意思為幾錢銀子特地跑一趟；四來……”少年眨眨眼，笑得狡黠，“有些人甚至自責，是不是自己哪裡做得不好，才讓老神仙算錯了，羞愧還來不及，怎好意思討錢？”
老者輕捋長須，眼中掠過一絲讚許：“小公子聰慧過人，老夫佩服。”
少年一擺手：“客氣不必。你這把戲雖不高明，卻拿準了人心。隻是……”
他話未說完，臉色驀地一變，耳根微動，遠處隱約傳來騷動與人聲。
少年眼珠疾轉，急忙道：“借桌底一用！”
不等老者應答，他已掀開桌布鑽入其下，斂聲藏形。桌布垂落，嚴嚴實實遮住桌下天地，隻剩一角青衫袖擺微露。
“老先生，千萬莫說見過我。”桌下傳來壓低的話音。
老者神色不動，依舊擺弄銅錢，仿佛什麼也沒有發生。
不多時，一位四十上下、腹部隆起的中年夫人在丫鬟攙扶下走來。她手持一柄雞毛撣子，雖然身懷有孕卻步伐利落，一雙丹鳳眼左右掃視，精明中透著一股悍氣。
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“人呢？明明剛才還瞧見的！”她蹙眉四顧，“這臭小子，哥哥姐姐在家忙生意，他倒好，偷了他爹的劍跑出來闖江湖！等我抓到他，非打斷他的腿！”
丫鬟小聲勸：“夫人，四公子說不定已出城了……”
“出城？他敢！”夫人冷哼一聲，“他爹放了話：這次抓回去，關半個月禁閉，看他還敢不敢偷劍！”
二人又在茶樓前張望片時，終無所獲，隻得悻悻離去。
又過良久，桌布方被掀開。少年鑽出，拍去身上灰塵，長舒一口氣：“多謝老先生相助！”
老者笑問：“那是令堂？”
“正是家母。”少年做了個鬼臉，“我都十五了，她還拿我當七歲小兒管。”
“方才聽她說，你偷了父親的寶劍？”
少年得意地拍拍腰間長劍：“朔星劍，我江家祖傳之寶。我爹總說我年紀小，不讓我碰。可我都這麼大了，合該出去見見世麵！”
老者細看那劍。銀白劍鞘上嵌著星子般的金剛石，光華流轉，確非俗物。
“既已離家，要去往何處？”
少年雙眼一亮：“宣州！聽說那裡有妖婦作惡，我要去替天行道！”
“妖婦？”
“對！那妖婦名叫鄭如月，是圓月派掌門。練什麼靈爪神功，專傷男子要害，邪惡至極！”少年說得義憤填膺，“這等邪魔歪道，我輩俠義之人，豈能坐視不管？”
“你年紀尚輕，恐怕不是她的對手。”
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