棋牌廳打三人麻將，蒲望石和劉福田回書房處理工作上的事情。
“我聽現場回來的人說，按照江世起的方案，大世界這次想要留住顧客的心，要出不少的血。”
“出血肉疼了，他們才會明白，在上海灘，到底誰說了算。哼，乳臭未乾的小子，不知道天高地厚，竟敢來欺負我的女兒，”蒲望石衝著單立一旁的劉福田，笑著說，“一開始，怪我太心軟。他是沒有把我放在眼裡。真拿我當一隻病貓了。”
“老爺那都是看在小姐的份上。”
“這次，他要是不跪著來求一一，跟她道歉，我絕不放過他。”
“這——按照姓江的個性，要他低頭，恐怕很難哪。”
蒲望石臉上的笑意頓時消失無蹤，嘴角下垂，“上海灘最不缺的就是有個性的人，消失得最快的也是這幫人。什麼紅人，青年才俊，福田，你想想，這麼些年，黃浦江的浪打翻過多少？我們慢慢等著。哦，對了，給工布局打電話吧，到了用他們的時候了。”
江世起找到呂元吉時，已經是後半夜。元吉擔心呂老太太受到牽連，趁天色黑儘才敢摸黑回家看看，江世起料到他會有次一招，一直在弄堂裡守著。
他的手探上元吉的肩膀時，元吉禁不住戰栗了一下，煙火中，看到是他，元吉帶著哭腔，“世起哥。”
“阿媽我已經看過了，她老人家沒事。我們找一處僻靜的地方說話。”
所謂僻靜，隻有江邊。所幸兩個人的腳力都很快。
“啞女呢？”
“我，我實在沒有地方可去，把她藏在沈記水果行你從前住的那間屋子裡。隻有沈老爹一個人知道。”
“怎麼出的事？”
“剛開始還好好的，跟平常沒有什麼不同，到了快結束的時候，我看你還沒有回來，就擔心留聲機的事情敗露，你跟我說無論如何都不能離開啞女半步，隻好叫阿德卡著時間去關留聲機，哪知道阿德這個呆子，把旋鈕撳反了，啞女都揮手離場了，留聲機裡又出來了歌聲，這時候，幾個穿著黃色短打衣裳的人就跳了出來——”
“胳膊上有蛇紋的？”
“好像是，我沒來得及細看，見他們衝進簾子要對峙，便趕緊扯著啞女跑了。世起哥，我發誓，我真不是貪生怕死，我……”
“你做得很對，啞女還在我們手上，這件事情就有轉機的可能。”
“大世界裡一定鬨得天翻地覆。”
“先看看明天的情形再說。一會兒你先將啞女還帶回南京路，我要去書寓找幾個女先生臨時湊角，再到南京路跟你彙合。明天大世界要新開一項娛樂項目，以啞女為主角的舞台劇，大世界這次能不能起死回生，全仰仗它了。”
“依我說，當初蒙麵歌姬這一招棋太險了。”
“不險怎麼會有人上鉤。”
“可現在我們偷雞不成反蝕把米。”
“還有句話叫船到撟頭自然直，事不宜遲，趕緊動身。記得，不能讓啞女有任何閃失。”
“她根本不明白發生了什麼事情。”
在書寓裡等待妓女們大呼小叫、埋怨地收拾打扮時，他給《申報》的程總編打了一個電話，希望他能加急刊出一篇抨擊大世界撒謊但同情啞女悲慘身世的社論。
他跟程總編在趙之路導演家的沙龍裡第一次見麵，兩個人對時政、金融和電影有著驚人一致的看法，大有相見恨晚之意。
當然，他得承認，跟任何人，他都能讓對方感到跟他十分投契，隻要他願意。
程總編一定已經聽說過大世界發生的事情，他不怪他半夜打擾，甚至許諾他，“程某當效犬馬之勞。”
女人們就沒有這麼容易談妥。
先是穿藕荷色旗袍叫荷花的姑娘喊肚子餓，要求先去大三元吃一碗酒釀圓子；然後是穿粉色洋裝叫相思的姑娘嫌棄他一張臉總是冷的，一點誠懇地笑意都沒有；到了後來，所有的姑娘們聽說她們要給一個啞女作配，沒有一個人願意去了。
事實上，踏進書寓時，他已開始後悔，除非他有老鴇的能耐或手段，否則，絕難同時說服兩個以上的妓女聽從一個建議。即便她們都到了南京路，不睡覺排練到天亮，他敢打賭，他也不會讓她們上台。
眾人看他不開口，其中一個姑娘佯裝打哈欠，他說：“看來女先生們確實累了，我也就不多打攪了，告辭。”
老鴇一邊衝姑娘們使眼色，一邊罵她們，“你們這些懶骨頭，豬油蒙了心了，也不看看這是誰，就在這裡——”
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“劉媽媽，剛剛交的定錢，當是給姑娘們買茶喝了。”
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