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昨晚一夜未眠,殫精竭慮地謀劃,就是為了今日早朝能與崇禎一較高下,挽回頹勢。
可錢謙益萬萬沒想到,自己倚為臂助的那些掌櫃,怎麼轉眼間,就和“倒賣京營物資”這等殺頭重罪扯上了關係!
曆朝曆代,盜賣軍資都是十惡不赦、抄家滅門的死罪!
更何況,這些掌櫃一旦落入魏忠賢那心狠手辣的閹狗手裡,東廠詔獄的酷刑。那些細皮嫩肉的掌櫃們能扛得住?
恐怕用不了一時三刻,就會把他們與東林黨之間所有的勾連,一五一十全吐出來!
到那時候,東林黨就真的完了!
“皇上!萬萬不可啊!”錢謙益激動之下,猛地咳了幾聲,好不容易喘勻了氣,聲音嘶啞地疾呼,
“這些商號,都是京城數一數二的大商戶!保康、鴻盛等米鋪,廣源等布行,承擔著京城過半的糧米布匹供應!如今運河阻塞,外省糧米一時難以抵京,正需他們全力運轉,調集存糧,方能穩住局勢,賑濟百姓!”
他越說越急,臉上泛起不正常的潮紅:“若在此緊要關頭,不問青紅皂白,將他們全部鎖拿下獄,斷了糧布來源,運河又一時難通。京城百萬生靈何以為繼!此非治國之道,恐會激起滔天民變,動搖國本啊皇上!”
“不見得吧,錢大人!”
魏忠賢的公鴨嗓適時響起。他出班躬身,臉上掛著皮笑肉不笑的表情,慢悠悠地道:
“啟稟皇爺,昨夜老奴奉旨,會同錦衣衛李指揮使,緊急盤查了京城各大商戶的糧倉庫存。結果嘛,倒是頗有意思。”
他故意頓了頓,吊足了眾人胃口,才繼續道:“據查,各涉案商號及其關聯商戶的倉庫之中,糧米儲積頗為充足!粗略估算,即便運河斷絕,僅憑現有存糧,也足夠京城百萬軍民支用三月有餘!”
“哦?”崇禎眉頭一挑,臉上露出驚訝之色,“存糧足以支撐三個月?那昨日京城為何還鬨起了糧荒,引得物價飛漲?”
他目光銳利地掃向殿下,最後落在錢謙益等人身上:“三個月時間,就算是在阻塞的運河段另開一條臨時河道,也綽綽有餘了吧?”
“皇上!”齊黨黨魁周永春立刻抓住機會,出班奏道,
“臣以為,這恰恰暴露了奸商們的險惡用心!他們分明是借運河阻塞之機,故意囤積居奇,散播恐慌,以此哄抬物價,牟取暴利!其心可誅!”
“甚至,臣懷疑那運河的阻塞,也未必真是意外,說不定就是這幫奸商,為了製造漲價由頭,暗中使的絆子!”
“周愛卿所言,不無道理。”崇禎緩緩點頭,語氣轉冷,“若真如此,這幫奸商先是盜買軍資,觸犯國法。後又阻塞運河,擾亂漕運。再囤積居奇,禍亂民生。”
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“數罪並罰,朕就更該將他們嚴加審訊,查明真相了!”
“皇上三思!”
一聲近乎淒厲的高喊,楊漣再也按捺不住,猛地出列。
昨日聚會,那幾個掌櫃裡,有好幾個都是通過他的關係才請來的。若真被一鍋端了,嚴刑拷打之下,他自己也脫不了乾係。
“皇上!這些商號掌櫃,都是在京城經營多年、信譽卓著之輩!若僅憑一些尚未查實的懷疑,就大興牢獄,將他們悉數鎖拿。消息傳出,天下商賈必將人人自危!”
“誰還敢來天子腳下安心經營?長此以往,商旅不通,貨殖不暢,損害的是朝廷稅賦,動搖的是國家根基啊!此非明君所為!”
“楊大人此言差矣!”
浙黨黨魁劉廷元冷哼一聲站了出來。他出身江浙商賈雲集之地,對商道之事最為了解,
“商賈之道,首在守法!若因幾個奸商觸犯律法,朝廷便畏首畏尾,不敢依法懲治,那才是真正的因噎廢食,得不償失!”
“我大明商賈何止百萬?誠信守法、願在京城正當經營者,大有人在!朝廷依法嚴懲奸佞,正是為這些良商掃清障礙,彰顯公平!若縱容此等盜賣軍資、禍亂民生之徒逍遙法外,那才是寒了天下守法商賈之心,損了朝廷無上威嚴!”
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