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發完京營的餉銀,崇禎並未久留,很快便帶著宋應星起駕回宮。
臨走前,他將英國公張之極叫到一邊,對京營未來的整頓與發展,做了更具體的交代。
京營原有的三大營。三千營、五軍營、神機營,建製需調整。崇禎要求壓縮以蒙古降卒為主體的“三千營”規模,因其來源特殊,以後儘量減少他們參戰的機會。在傳統的“五軍營”中,要增設並強化騎兵部隊。日常操練必須增加弓弩與火器的配合演習。而專司火器的“神機營”,則需大幅加強各類火銃、火炮的射擊訓練與戰術演練。
此外,全軍需進行一次徹底的瘦身整編。
所有年老體弱、傷病不堪戰者,一律從一線戰鬥部隊裁汰,可轉調至後勤輜重部隊或炊事雜役等崗位,確保戰兵皆為精壯。
交代完這些,崇禎才與宋應星一同踏上歸途。馬車裡,宋應星終於忍不住,問出了一路盤旋在心頭的疑問:
“皇上,您先前所言‘成體係化’,究竟是什麼意思?”
崇禎聞言,哈哈一笑,對於自己能提出讓這位技術大拿都困惑的新概念,頗有些自得。
“顧名思義,便是要將軍械的研發、製造、檢驗、列裝,乃至後續的維護改良,視作一個環環相扣的整體來運作,而非零敲碎打。”見宋應星眼中仍有迷茫,崇禎便說得更直白些,“就拿方才校場上所見那震天雷來說,愛卿也指出,其威力與引爆時間為何參差不齊?”
“自然是因為製作時全憑匠人手工,並無統一法度,導致外殼厚薄、藥室大小、火藥配比,個個不同。”宋應星答道。
“那愛卿以為,該如何解決此弊?”
宋應星幾乎脫口而出“令一名頂尖匠人統管全部製作”,但話到嘴邊又咽了回去。這想法顯然不切實際,軍需數量浩大,豈是一人之力所能及?
崇禎看出他的遲疑,微笑道:“朕所想的,是‘標準化’製造。將一件震天雷,分解為鑄造外殼、打磨內膛、配製火藥、安裝引信等數個步驟。每一道工序,交由一個專門的匠人小組負責。他們隻反複錘煉這一件事,做出的部件自然更趨一致,再於最後組裝。此為一法。”
“可是皇上,”宋應星一旦進入技術討論,便渾然忘了君臣拘束,直接提出質疑,“即便一個小組隻做一樣零件,但組內亦有數名匠人,如何能保證他們每個人做出的都分毫不差?”
“那就用流水線呀!”提起流水線,崇禎渾身就是一種惡寒。前世,他在大地上遊蕩時,可是見慣了“奪命流水線”。
等崇禎給宋應星講解完什麼是流水線後,兩人已經回到了暖閣。
“宋愛卿,你來。”崇禎從禦案旁的密匣中,取出了幾張精心繪製的圖紙。“你之前改進三眼銃的思路甚好,但朕要你做的,並非改良舊物,而是打造此物。”
圖紙在寬大的龍書案上鋪開。宋應星的目光立刻被牢牢吸住,那上麵繪製的結構之複雜、構思之精妙,遠超他以往所見。
大大小小十幾個精密部件以分解圖的形式呈現,如果不是圖中明確畫出了一根修長的槍管,他甚至一時難以將這一堆零件與“火銃”聯係起來。
“宋愛卿,”崇禎指著圖紙,“你所說的火器怕潮、裝填慢、難瞄準三大問題,這個東西都可以解決!”
宋應星聞言,驚詫地俯身細看,隨即整個人便陷入了近乎癡迷的研究狀態,抓耳撓腮,時而湊近,時而退遠比劃,完全沉浸在了圖紙的世界裡。
他哪裡知道,傳統火繩槍、三眼銑的所有問題,根源在於前裝彈的方式。而崇禎這張圖紙所描繪的,卻是革命性的“後裝槍”雛形,雖然細節尚顯粗糙,但核心原理已指向了未來。
許久之後,宋應星猛地抬起頭,眼中閃爍著光芒,那是研究者遇到至高挑戰時的興奮。
“皇上!臣,臣需要一處專門的場地,用以試製、驗證此槍!此外,還需招募各類匠人相助。精通火藥配比的、擅長冶煉鍛造的甚至是木匠!”
崇禎聞言,滿意地頷首微笑:“這正是朕之所想!朕要你為我大明,組建起第一支專司研發、試驗新式火器的隊伍!場地就設在西山一帶。那邊有煤礦,便於你開爐冶煉。至於所需匠人,你儘管拉出名單,朕即刻下旨,從各地官坊、軍器局乃至民間征調能手!”
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