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寅時末，雪勢漸弱。
嶽雲和孫革在及膝的積雪中跋涉了近一個時辰，終於看見了前方隱約的燈火。那是一個小村落的輪廓，十幾間茅屋散落在山坡下，大多數窗戶都是黑的，隻有村口那間稍大些的土坯房裡，還透出昏黃的光。
“應該就是這裡了。”孫革喘著粗氣，從懷中摸出那張簡圖，就著雪光辨認，“七裡鋪，村口第一家，院裡有馬廄……”
嶽雲點點頭。他的靴子早已濕透，雙腳凍得幾乎失去知覺，但眼睛仍然警惕地掃視著四周。村外沒有崗哨，也沒有狗叫——這在亂世裡不太尋常。要麼是村民窮得連狗都養不起，要麼是狗早就被吃掉了。
兩人走近那間有燈光的土坯房。院牆是土夯的，已經塌了一半，院門歪斜地掛在門框上。透過縫隙，能看見院子裡確實有個簡陋的馬廄，棚頂壓著厚厚的雪，裡麵傳出馬匹不安的踏蹄聲。
孫革上前，輕輕叩門。
叩了三下，裡麵沒有回應。他又叩了三下，這次用了些力。
“誰啊？”一個蒼老而警惕的聲音從門後傳來。
“陳老伯嗎？”孫革壓低聲音，“胡三讓來的。”
門內沉默了片刻。然後，門栓被拉開的“咯吱”聲響起，門開了一條縫。一張滿是皺紋的臉探出來，眼睛在昏暗中打量著門外的兩人。
“胡三？”老人重複道。
“鄂州漕運司的胡三。”孫革補充，“他說您這兒有馬。”
老人的目光從孫革臉上移到嶽雲臉上，停留的時間更長了些。他似乎認出了什麼，但又不敢確定。最後，他側身讓開門：“進來吧，外頭冷。”
屋裡比外頭暖和不了多少，隻有一個土灶還冒著些許熱氣。灶台上擺著半碗黑乎乎的糊糊，看起來是蕎麥麵混著野菜煮的。屋裡陳設簡單得近乎簡陋：一張破木桌，兩條長凳，牆角堆著些農具，牆上掛著幾張乾癟的獸皮。
“坐。”老人指了指長凳，自己走到灶邊，又添了兩根柴火。
嶽雲和孫革坐下。借著灶火的光，嶽雲看清了老人的樣子——約莫六十歲，背已經駝了，雙手骨節粗大，布滿老繭和凍瘡。但他的眼睛很亮，看人時有種莊稼人少有的銳利。
“胡三說，你們要馬？”老人開門見山。
“是。”嶽雲點頭，“兩匹快馬，腳力要好。價錢……”
“不要錢。”老人打斷他。
嶽雲一愣。
老人轉過身，盯著嶽雲的臉：“你是嶽家人，對不對？”
屋裡瞬間安靜下來。灶火劈啪作響，屋外的風呼嘯著從牆縫鑽進來。
孫革的手下意識按向腰間，但嶽雲輕輕搖頭製止了他。
“老伯怎麼知道？”嶽雲平靜地問。
“我見過嶽元帥。”老人說，聲音裡帶著一種遙遠的回憶，“建炎四年，金狗打到鄂州，我們村逃難到江邊。是嶽元帥帶著兵，把金狗打退了，還分糧食給我們這些難民。”
他走到牆邊，從牆縫裡摳出一個小布包，層層打開。裡麵是一塊巴掌大的木牌，上麵刻著個“嶽”字，字跡已經模糊，但還能辨認。
“這是當時發的難民牌。”老人摩挲著木牌，“憑這個，每天能在軍營領一碗粥。我老伴就是靠這碗粥，多活了三個月。”
他抬起頭，看著嶽雲：“你長得像他。特別是眼睛。”
嶽雲沉默了片刻，然後起身，鄭重地向老人行了一禮：“家父若知道老伯還留著這個，定會欣慰。”
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“欣慰什麼？”老人苦笑，“嶽元帥救了我們，可我們……我們還是沒活出個人樣。”
他指了指窗外：“七裡鋪，原本有七十八戶，四百多口人。現在你看，還剩十幾戶，不到五十人。年輕人要麼被抓去當兵，要麼逃荒走了，剩下的都是我們這些老骨頭，等死。”
嶽雲不知該說什麼。安慰是蒼白的，承諾是空洞的。在這個時代，在這個亂世，普通百姓的生命輕如草芥。
“馬在廄裡，兩匹青驄，都是三歲口，正當年。”老人換了話題，“我兒子臨走前養的，說等天下太平了，騎著去城裡賣柴。可惜……”
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