朝歌輕笑一聲，風一吹就要散似的。
“參我？他們哪年不參幾回？我數都數累了。”
袁雪凝鼻子一酸，眼圈瞬間紅透。
“姐姐……”
朝歌伸手攥住她的手，拇指輕拍了拍她手背。
“你放心大膽去活。天塌下來，有我頂著。”
袁雪凝用力點頭，眼淚滾了下來。
朝歌抽出帕子，給她擦了擦眼角，搖頭笑道：“大喜日子，哭啥？走，帶我去瞅瞅，你那幾位賢夫，到底俊不俊，俏不俏。”
袁雪凝破涕一笑，緊緊挽住朝歌胳膊。
兩人肩並肩邁進了百花樓。
百花樓裡，燈籠高掛，彩綢飄搖。
袁雪凝牽著朝歌的手，一屁股坐到正中間的椅子上。
雲梨抱著那支玉如意，安安靜靜地杵在她後頭。
朝歌端起茶盞抿了一口，順手把底下這群來挑女婿的男人挨個掃了一遍。
袁雪凝不問你爹是乾啥的，也不瞅你兜裡有幾兩銀子，就盯準兩樣。
人正不正，腦子靈不靈。
她一揮手，丫鬟們立馬抬來三張桌子，鋪好紙，擺好筆墨。
當場開考！
第一關算賬，第二關寫策論。
監考官來回踱步，逐張查驗字跡與內容。
此時考生人數已走了一多半。
第三關考種田養水那些實在活計。
烈日西斜時，場上隻剩三人立著。
朝歌的目光，一下子落在左邊年輕人的身上。
他沒看別人，也沒看天，隻是安靜望著自己剛整出的一壟平直田壟。
袁雪凝也瞄見他了，扭頭問邊上管名冊的丫頭。
“那人叫啥？”
丫頭踮起腳尖，湊近手中小本子。
“賀君徹。”
她頓了頓，又補上幾句。
“窮苦出身，爹娘早沒了，靠替人抄書換飯吃。學問頂呱呱，縣裡、府裡考第一，可鄉試回回落榜，不是不會，是交不起禮錢。”
袁雪凝嗯了一聲，又朝另外兩人瞥了眼。
她目光從左到右掃過去，視線停頓不到兩息。
一個是綢緞鋪的小老板，穿金戴銀，眼神亂飄，話沒說兩句就笑得露牙齦。
另一個是中年人，自稱給官老爺當過師爺，說話油嘴滑舌。
袁雪凝擱下茶杯，站起來。
走到仨人跟前，雙手背在身後，直截了當。
“我隻問一句，你們圖啥來的？”
綢緞鋪那位搶著開口，咧著嘴。
“早聽說袁老板能乾！今兒特地來提親！要成了，我陪十萬兩現銀當嫁妝！”
袁雪凝眼皮都沒抬一下。
那中年師爺捋捋胡子，慢悠悠接腔。
“在下傾慕袁老板才識膽量，願結百年之好，日後夫唱婦隨，書房添香，飯桌舉案，恩愛一輩子。”
他說完，順勢整了整衣領，喉結上下一滾，又補了一句。
“連您繡坊今年新進的八色絲線，我都記得名字。”
袁雪凝還是沒吭聲，隻把目光落向最邊上那個清瘦的年輕人。
賀君徹抬起了頭。
“女人在這世上，本來就不容易。您一個人撐起繡坊，養活幾百號姐妹，糧價飛漲那會兒，您把全部家底拿出來熬粥放賑，這份硬氣，多少男人拍馬都趕不上。我就服您這個人。”
袁雪凝望著他，眼睛亮亮的。
“行，就你了。”
朝歌笑嗬嗬起身，挨到她身邊，從雲梨手裡接過玉如意，親手塞進袁雪凝手裡。
“喏，姐姐的賀禮，希望你們手牽手到老，甜甜蜜蜜過完這一輩子。”
袁雪凝攥著玉如意，鼻子一酸，眼眶有點發潮。
“姐姐……”
朝歌笑著拍拍她的手背。
“哎喲，別哭啦！我還得趕回去，家裡那仨活寶，指不定正扒著門框等我開飯呢！”
袁雪凝破涕一笑，拉著朝歌的手舍不得鬆開，又絮絮叨叨說了好一陣子，才紅著眼眶，一步三回頭地把她送到大門外。
朝歌踏進長公主府的時候，天早黑透了。
她剛跨過正廳門檻，就瞧見三個人已齊齊坐在飯桌邊。
蘇懷逸在左首，楚珩之在右首，秦妄端端正正坐中間。
三人頭一齊偏過來，六隻眼睛直勾勾盯著她。
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