虞蘅便要回汴京去，而她終究是要留在清江的。以後的日子，聚少離多。
虞蘅見她傷感，安慰道：“至少每年都會回來。”
青荇便又釋然了。
青荇要備嫁，閉門不出，虞記分店便交給了潑黛去打理。
虞蘅卻有一些浮躁，不是因青荇出嫁，而是即將於汴京舉行的春闈與殿試。
清江小縣城，消息比汴京要閉塞得多，等謝家書信傳來時，這裡的官府也才剛剛知道。因榜眼嚴啟是平江府棱鎮人，清江鎮百姓與有榮焉，對今年的殿試津津樂道。
殿試出題是官家，士子們對策論題高談闊論發表著見解，小老百姓卻沒那麼長遠目光，談論的多還是帶點香豔風流的軼事，譬如榜下捉婿，又譬如探花郎風姿、花落誰家。
虞蘅看完信便收了起來，隨後整日臉上都帶著微微的笑意，阿盼於是好奇地瞄了一眼。她如今能認得許多字了，就見厚厚信紙上，赫然謝夫人口吻，寫了許多家常瑣事，最後則是一句略帶驕傲語氣：“我兒探花，倒不算白瞎這張麵皮。”
想到謝夫人說這話語氣神態，阿盼也是一樂，遂將信紙再度收折好。
兩人都沒留意信封中還有一張薄薄信紙。
因著這次科舉乃頭一次開放女子試，進士科中，二甲、三家共錄女子十八名，雖遠不及男子數量，卻已是一大進步。且這次春闈主考官許太傅是再清正不過的人，虞蘅已早做好心理準備，知道“循序漸進”“徐徐圖之”的道理。
料想中不和諧的聲音也有。
就算遠在清江這種小縣城，士子們也有與官家共治天下的野望，大肆談論這十八名嶄露頭角的新起之秀。
一人貌似中肯點評：“這幾小娘子，詩賦倒還行，文章則遜賴兄遠矣。”
另一人憤憤：“真不知許太傅看中婦人什麼！”
“欸，郭兄這話差矣，人家再沒用處，也有一用處”說這話的，是今日組局的，也是方才那人口中姓賴的郎君。
幾人都露出心照不宣笑，旋即附和起來。
“的確的確。”
“當真是羨慕許太傅，一把年紀了，還能遇上這等紅袖添香的豔福，啊？”
這幾個士子二十多歲，連去歲的秋闈都沒過，心裡自然是不服氣，又飲酒，言語便帶了出來。
虞蘅聽了滿耳朵揣測，再看他們原本不錯的長相，瞬間覺得店裡空氣都汙濁起來，已經醞釀著如何不帶臟字挖苦。
卻不想，在她開口之前，已有一道聲音響起：“榜上無名，辜負師友栽培，我若是諸位，一定羞愧不敢出門，加倍刻苦。”
虞蘅驚訝看去，門口掛著羊皮小燈，燈光勾勒出一道高瘦頎長的身影。
這身影清雅，說出的話卻淡漠刻薄。
“爾等不知反思，還有臉在此大放厥詞。莫說今科，便是下科、下下科，也隻能落得孫山後。”謝詔一臉肅然。
士子聽著這幾乎指鼻子罵，俱變了臉色。
方才姓郭那個，勃然大怒，強壓著怒火詰問：“好狂的口氣！你又是哪個，也配教訓我們？”
有人覷著賴郎君臉色，好意提醒：“你可知麵前賴兄乃府學碩儒賴誼之子？看你年輕，恐怕尚未入學罷？你得罪了他，還不賠禮道歉！”
謝詔淡淡笑開，自信卻內斂：“詔不才，永嘉二十四年探花。”
他邁近兩步，挾著屋外清冷的寒氣前來，益發明亮的燭光將他俊眉修眼勾勒得漸漸清晰。
虞蘅緩緩挪開對視目光，狀作不識，暗笑，果然還是那個謙謙如玉下藏著恃才傲物心的謝二郎。
方才被這群士子激起的戾氣都因這張俊臉消散了，她好整以暇地看戲。
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