朱洪不再多問，躬身告退。
方回班舍，他便眉頭緊鎖，幾番坐下又起身，指尖攥著腰間的刀鞘，低聲喃喃道：「時間緊迫，人手有限，江氏尚有兩大三境武夫坐鎮。」
「這盤棋，難下啊……」
如今。
江氏肯拿出千枚陽石，十萬白銀來換江楓，這份「歉禮」，如何都要收下的。
但江楓，得強留，靜觀生變。
以江氏那般睚眥必報的性子，豈會心甘情願被他一個剛入衙不久的小捕役拿捏？朱洪心中冷笑，隻要將江楓留住，背後藏著的算計，想來都會生酵的更快，管它緩兵之計，或心懷鬼胎。
隻需做好準備便是。
正思索間，隻聽班舍門外傳來一陣熟稔的粗嗓門，裹著幾分急匆匆：「頭兒！頭兒可在裡頭？」
朱洪微一怔神，旋即轉過身。
隻見一道高大身影踉蹌著撞了進來，不是別人，正是多日未見的曹萬海。
「呦，洪小子！
你怎的今日不值班。」
他喘得粗氣稍定，目光掃過班舍，待瞥見朱洪時頗為意外，於是大步上前，蒲扇般的手拍在朱洪肩頭：「都隔了有段日子沒見，你在衙門裡過得可還順當？」說罷，他咧嘴一笑，語帶揶揄：
「林棘知那渾小子。
沒把你往歪路上帶吧？他向來一肚子活絡心思，可別讓他坑了去。」
朱洪被他拍得肩頭微麻，隻含笑搖頭。
「不妨事，棘知挺好。」
說話間，目光緩緩落在曹萬海身上。
他身上的衣衫襤褸，袖口糊滿了草屑與泥濘，眉眼間儘顯風塵氣，令人瞧著大感狼狽。
「曹大哥。」
朱洪輕輕按住他的手，問道：「你怎麼弄成這般模樣？且急匆匆的，莫不是有什麼大事？」
曹萬海嘿嘿一笑，正待撓頭回話。
一旁王鎮山已緩緩開口，語聲沉凝：「萬海，可是金穀園一帶，有大動靜了？」
曹萬海臉上笑意立時收斂，神色肅然。
他下意識斜眸瞥了朱洪一眼，目中微露躊躇，似有顧忌朱洪在此，有些話不方便直說。當然，倒非猜忌朱洪，隻是事關機密，乾係重大，他也不敢擅專泄露。
王鎮山見他這般，淡淡道：
「但說無妨，都是同袍弟兄，沒有什麼可避嫌的，不必藏著掖著。」
「是，頭兒。」
曹萬海躬身應了，隨即放低聲音，神色凝重：「金穀園近日動靜不太尋常，我在西荒角盯梢探察中，見寨中匪眾往來，較往日驟增數倍。」他略一停頓，續道：
「且探得消息，三頭目之中。
『黃牙』隨『白爪』一道，似往金陽城方向來了。」說到此處，麵色愈沉：「更有一事，寨中忽生陌生麵孔，觀其氣度，不類金穀園的草寇。我雖未看清來人真容。」
「卻見金穀園一乾人對他恭敬有加，奉若上賓。
以小弟淺見。
疑是太清玄門中人。」
朱洪聽在耳中，眼神驟然一凝。
「這麼巧？」
金穀園久踞城外，從不敢輕易入城生事，今番，連頭目都親自動身，起了大動作，還偏偏趕在這個節骨眼上，絕非偶然。
莫不是……
衝著我來的？
這時，王鎮山沉吟問道：「你與他班裡探事的弟兄，可曾核對過，此事當真不虛？」
「都問過了，頭兒。」
曹萬海連連點頭，語氣肯定：「我同大李，麻張等人逐一核對過，幾人探得的情形一般無二，斷不會有錯。」
「都不曾摸清那陌生麵孔的形貌？」
王鎮山再問。
「不曾看清。」曹萬海搖首，詳細說道：「那人周身裹得極為嚴實，頭戴帷帽，麵上還蒙輕紗。」語落，他話音一頓，臉上露出幾分疑惑，小心翼翼地問道：
「頭兒，府尊那邊……
當真與太清玄門通了氣嗎？不然他們怎敢這般大膽，公然往金陽城內衝？」
：口開忽洪朱
」。係乾有門玄清太與非恐事此「
」。符相不極調格事行？尾露頭藏般這須哪，麵體等何，位尊的陽金在門玄清太以「：想猜生便中心，時人來準不吃，容真露不，掩掩遮遮人那說海萬曹聽自他
。涉交所有門玄與尊府言坦已薄掌，者再「
：道緩緩，山鎮王向看目轉洪朱」，非除。心費此如配不應，巢匪區區？園穀金全保意執會豈門玄清太，麼那
。見之下屬依「
容內新最書本讀閱ｗｔ．ｐｏｏ往前請
。間之目眉在全語之儘未，止而然戛音話」……在意，處一了在連勾園穀金與，曲款通暗後背在輩老位幾那氏江是半多
」。西東老群這「
」。斃待以坐分安願不是究終「：嘆一輕輕隻，意會然已，挑微峰眉山鎮王
。去繞來拐語一言一這倆們你「
」？呢麼什說
」？了上頭氏江到扯然忽麼怎，患匪園穀金的好好「：問便即當，罩霧山雲子腦滿，水霧頭一覺隻，晌半了聽旁在海萬曹
」。點哨穀裂回再必不便，了來回既你「
」。記切且你，遣調洪朱聽皆，役捕應一下上班二，起日今自「，疑置容不卻靜平氣語他，頓了頓」。險凶處處，多頗故變日近城陽金「：的清的說句兩一是不事此竟畢，答回接直沒，眼一他瞥山鎮王
」！？麼什「
」？了地覆天翻便中城，日時些查探出外過不我！夥傢好「：受接忍不，袋腦住抱手抬識意下他」？令號子小這聽，聽「：次倫無語時一，洪朱向指直直指手短粗，睜圓目雙海萬曹
：道聲急，膊胳洪朱住拽把一著說
。白明個說我與快，子小洪「
」？凰鳳做頭枝了上攀你被竟，事大等何了出竟究陽金，子日些這的開離我
。笑輕洪朱
」。長話來說，哥大曹「
……
氏江，邊一另
