曹萬海立在偏角，目瞪口呆，半晌才緩過神來。
聽的和說的，總歸是兩碼事，唯有親見方知其中份量。江二爺，何許人？江氏次席，身份尊崇，可在麵對朱洪時卻謙和有禮，他心中由不得慨嘆：
真是人比人，笑死人！
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同是吃公門飯的，洪小子才吃幾日，便混得讓世族大佬都俯首帖耳把腰折。
「上茶。」
朱洪沒直接回話，仿若未曾聽見。
林棘知應了，不一會兒端了兩碗茶來，茶是粗茶，碗是粗碗，一點不像話。
江琮端起茶碗，眉頭微不可察地一皺。
他何時飲過粗茶爛葉？
江府待客，最次也是毗鄰建州的龍鳳團餅，銀銚煎水，眼前這碗，烏漆嘛黑，葉梗浮沉，不說以為是涮鍋水。
「江二爺。」
朱洪指尖輕抬，淡淡開口：「請。」
江琮壓下心頭那點不快，抿了一口。
茶湯粗澀。
有一股柴火味，作嘔。
可他是來求人的，不是來品茶的，麵上那點不自然轉瞬即逝，笑著放下茶碗，道了句：「好茶。」
朱洪也端起茶碗，慢悠悠地啜了一口。
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放下時，碗底還剩大半。
他也不說話，隻是靠在椅背上，目光落在碗中浮沉的茶葉上，像是那幾片粗葉裡藏著什麼了不得的學問。
氣氛一時靜謐。
班舍外，騾馬的響鼻聲隱約傳來。
沒一會兒，江琮便覺渾不自在。他見過不少場麵，與掌薄的對坐也不曾那麼侷促，可這年輕人，不冷不熱，不鹹不淡，就一直晾著，真像成了是自己來求見，人不過賞臉方才一見。
受不住了。
「朱大人。」江琮微微欠身，便先聲開口道：「方才所說之事……可有想好？」
朱洪聞言，抬眸覷了他一眼。
良久，道：
「江二爺。」他語氣不緊不慢：「您方才說，那箱中是千枚陽石？」
江琮眼底一亮，以為事情在朝好的方向起步：
「正是。」
「門外，還有白銀十萬兩？」
「對。」
朱洪點了點頭，雙手交疊搭在案上，正色道：「那在下便代衙門，謝過江氏的好意了。」
「小朱大人客氣。」
江琮心中一喜，連忙道：「那……」
「不妨先驗貨。」
朱洪截住話語，起身渡步烏木箱旁，俯身輕啟箱蓋。
箱蓋方開，溫煦之氣幽幽撲麵。
箱中橙紅陽石排設齊整，斜陽穿窗照入，光瑩如琥珀，石內隱有流光暗轉。朱洪輕拈一塊，放掌心略掂，微微頷首。
待從容掂量數十枚。
都一一細察。
江琮坐在那，臉上堆笑道陪，心下已略有不耐煩。
想他江氏所給，豈有偽劣？
「尚可。」
朱洪輕合箱蓋，回身喚道：「林棘知，曹萬海。」
「在！」
林棘知和曹萬海應聲趕來。
「門外白銀，你二人逐一點驗。」朱洪眸含深意，瞥向江琮，緩緩道：「對了，可別算紕漏了，若算的有分毫短缺，便拿你二人問罪！」
說後話時，是瞥向江琮說的。
江琮聽了，心中又氣又惱，麵皮紫漲，似豬肝顏色。
「得嘞！」
林棘知應了一聲，拉著曹萬海便往外走。
「你，你們。」
「說的就是你們，把箱子都抬下來，放好嘍！」林棘知臨危受命，也不負所辜，衝門便對江琮帶來的人一頓指揮。
江氏之人麵麵相覷，看向管事。
管事們卻不敢發作，二爺沒開口，尚在談判，這時鬨起來，擾了要事，吃虧的隻會是自己，便道：
「都搬下來。」
林棘知一見，眉毛橫豎，喊道：「沒聽見你們管事說話！還愣著，是聾了，傻了不成？」
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