西陲零星亂報已擾得他寢食難安，卻不知大禍已至眼前。
「報——！」
血汙驛騎踉蹌跌跪丹墀，甲冑沾著泥濘，嘶聲裂肺：
「大王！黔中郡破！秦軍細作潛伏城中，偽裝成城中兵卒暗中開城，郡守景申被俘，半日之內，城池已盡歸秦人！」
一語落，滿殿死寂，旋即轟然大亂。
「黔中是我大楚西陲門戶，怎會半日盡失！」
「秦軍怎會悄無聲息殺至南疆！邊境烽火為何全無！」
「景申誤國！景申誤國啊！」
文武百官麵如死灰，慌作一團。黔中一丟，楚地西南屏障盡碎，大秦鐵蹄已直指郢都腹心。秦軍虎狼之威在前，滿殿大臣或驚惶踱步，或麵如土色，昔日縱橫高論，盡成無措慌亂。
楚頃襄王身形一晃，險些栽倒，聲音抖得不成調：
「我楚國西南，竟如此不堪一擊！」
「秦軍裡應外合，守軍一觸即潰，黔城……已上秦軍大旗！」
驛騎的泣報，徹底壓垮了殿中最後一絲底氣。
恐慌如瘟疫蔓延，一名紫袍妥協大臣出列，伏拜在地，開口道：
「大王！愚以為秦軍勢不可擋，而此刻楚軍兵疲將弱，黔中既失，無險可守！為保郢都、存宗廟……臣請割讓上庸之地，獻秦求和，暫換退兵之機！」
「割讓上庸？！」
滿殿譁然。
上庸扼秦楚咽喉，沃土重鎮，比黔中更要害百倍，割讓此地，等同剜心割肉，奉送楚國半條命脈。
可慌亂之下，附和聲此起彼伏：
「臣附議！先且割地暫安，後再派重兵把守巫、黔兩郡，休養生息。」
「臣附議，上庸雖重，不及宗廟萬一，大王速做決斷！」
微弱的反對聲，瞬間被淹沒。
楚頃襄王失神坐回龍椅，先祖開拓的疆土，如今竟要靠割地求生。
他死死攥住龍椅扶手，指節泛白，唇齒顫抖，卻久久吐不出一個字。
黔城偏隅桂院之內，草木尚青，卻已被滿城兵戈聲裹得透不過氣。
秦兵巡街的甲葉碰撞聲、整齊的號令聲、街巷間楚民壓抑的啜泣聲，隔著院牆層層滲進來，將最後一點安穩碾得粉碎。
張禾依舊緊緊攥著林默的衣袖，小臉上滿是驚惶，眼眶泛紅卻不敢放聲哭，隻微微發顫：「林大哥，秦兵……秦兵要進來了嗎？」
林默垂眸，抬手輕輕拂去她鬢角被冷汗沾濕的碎發，指尖溫度平穩，如一汪深潭，壓下她周身的慌亂。他眸底那縷若有若無的金光微閃，視線下院牆、街巷、重重兵甲，將黔中城內的變局盡收眼底。
秦軍已徹底掌控四門倉廩，玄色旗幟插遍城頭街巷，楚軍降卒被繳械羈押，負隅頑抗者的血跡在夯土路上凝成暗紫，屍身被草草收斂，街角還殘留著未散的血腥。
「林大哥？」張禾見他沉默，怯生生喚了一聲。
「別怕。」
他麵帶笑意聲音輕緩，卻有著不容置疑的篤定，「秦兵奉令安民，不擾尋常黔首，隻要我們安分不出，便無人會來為難。」
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院中風聲微落，一道灰黑色影子如暗夜流矢，悄無聲息掠過牆頭，精準落在林默肩頭。
「小林子，那郡守私藏秘庫被我找到了。」喜用利爪輕扣林默肩頭，甚是得意的說道。
林默眸底金光微閃，嘴角上揚著微笑：
「是的，我也看到了。」
秦軍破城後，全力控扼四門、衙署、兵營，對郡守府內的私藏秘庫全然無察。
黔中這幾日林默並非什麼都沒做，他不斷在暗中打聽情報，得知了那假祭司敢在黔城中大肆斂財背後的保護傘是黔中郡守。
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