上望江樓呢？」
舒作凡靠著石柱，神態悠閒：「急什麼？去，打一壺望江樓的雪醅黃酒來。」說著，從懷中摸出一錢碎銀丟了過去。
「好嘞！」祥年接過銀子，一溜煙跑了。
待天色漸暗，樓外已張燈結彩。學子們紛紛停筆，將各自的文章交了上去，然後坐著等候結果。
評委是金陵名士，外加望江樓的老掌櫃。
「評判需些時間，諸位先用些茶點。」主事安排道。
眾人便在席間飲茶閒談，氣氛比先前緊張了不少，許多人頻頻望向樓上。
過了約摸一盞茶的工夫，主事拿著張紅榜走上前台。
「諸位，今日文宴，佳作雲集。經評委反覆斟酌，選出十篇上佳之作。」主事開始宣讀名單。
「第十名……」
「第三名，城南私塾張文遠，《重五蘭湯詩》」
「第二名，新泉書院孟元嗣，《湘筠角黍唱和卷》」
念到前三，場下掌聲雷動。陸鳴端坐席上，神情自若，似乎對結果早有預料。
「第一名——鐘山書院陸鳴，《午瑞堂蒲帖》。」
全場爆發出熱烈的掌聲。
陸鳴站起身，矜持地向四周致意，臉上是掩不住的得意。
主事等掌聲稍歇，話鋒一轉：「經評委一致商議，今年的十篇佳作雖各有可取之處，卻都未及登六樓的標準。因此，今年沒有作品能夠登樓。」
這話一出，全場譁然。前一刻還熱鬨非凡的場麵，瞬間靜得落針可聞。
「一篇都沒有？」
「怎麼會？陸鳴的《午瑞堂蒲帖》，方才讀過，已是難得的佳作了。」
「是啊，往年這等水準，登樓應是穩的。」
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角落裡傳來不大不小的聲音，「我看未必，興許是鐘山書院今年時運不濟，龍舟不行，文章也不行。」
議論聲四起。陸鳴臉上的笑容僵住了，從得意到愕然。
他身旁鐘山書院的學子麵麵相覷，想開口安慰，又不知從何說起。
「也不一定是水平問題，」有的說道，「評委的標準可能提高了。」
望江樓的老掌櫃此時站了出來，對著眾人拱了拱手，「並非諸位文章不好，望江樓六樓陳列是能傳之後世與先賢並列之作，寧可空置，不可濫取。」
主事見狀，連忙出來打圓場：「不過，按照慣例，文宴三甲可登五樓參與夜宴。二樓已備好酒菜，請！」
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