個個部落尋到蹤跡。
他親自去拜訪他們的首領。
帶著鹽、布、鐵器。這些東西，羌人缺。魏國不給他們，薑維給。
在一個部落的大帳裡，薑維喝著酸澀的奶酒，吃著半生的羊肉，聽首領訴說魏國的欺壓。說著說著，首領眼眶泛紅，聲音哽咽。旁邊的年輕族人拔出刀，說要跟漢軍一起打魏國。
薑維按著他的手，說：「不急。現在不是時候。等我消息。」
在另一個部落，薑維見到了一位白髮蒼蒼的老者。老者看著他，渾濁的眼睛裡閃過一絲光亮：「你是薑維？天水薑伯約？」
薑維點頭。
老者嘆道：「當年我在天水見過你，你那時還是魏國的官。沒想到，你竟成了漢將。好，好啊。」
薑維心中五味雜陳。
一個月後，他帶著十數位羌人少年，回到漢中。
這些少年，是各部落送來的質子，也是漢羌之間的橋樑。他們將學習漢話、漢律，將來回到部落，便是兩族相通的紐帶。
蔣琬在城門口迎接薑維。
他看著那些身著皮袍、編著髮辮的羌人少年，什麼也沒說，隻是點了點頭。
「辛苦了。」他說。
薑維搖頭：「不辛苦。」
蔣琬看著他，忽然問：「伯約，你知不知道，你這一趟，帶回來的是什麼？」
薑維想了想，道：「幾枚羌人質子。」
蔣琬搖頭：「不是質子。是隴右的缺口。」
薑維怔住。
蔣琬繼續道：「魏國在隴右，靠什麼站穩？靠羌人的服從。現在你讓羌人知道，還有另一條路可走。將來你再去，就不是三千人了，是三千人加一萬羌兵。」
薑維默然。
蔣琬拍了拍他的肩膀：「好好歇著。以後有你走的時候。」
他轉身離去。
薑維站在城門口，望著他背影，忽然想起《孫子》一句：
「故善用兵者，屈人之兵而非戰也，拔人之城而非攻也，毀人之國而非久也。」
他這一趟，未打一仗，未殺一人，隻是與羌人飲酒說話。
可蔣琬說，他帶回了隴右的缺口。
回營之後，薑維開始整理西行見聞。
哪些部落可用，哪些部落搖擺，哪些死心塌地附魏。何處有水源，何處有草場，何處可屯兵，何處可設伏。一一記下，繪成地圖。
張嶷來看他，見滿案地圖，忍不住問：「你這是做什麼？」
薑維頭也不抬：「記下來，免得忘了。」
張嶷湊過來看，嘖嘖稱奇：「這些地方你都走過？」
「走過。」
「這麼遠？」
「遠嗎？」薑維抬起頭，望向帳外，「比起長安，這不算遠。」
張嶷沉默片刻，忽然道：「伯約，你說，咱們這輩子，能打到長安嗎？」
薑維看著地圖上那個微小的黑點——長安。從漢中到長安，要越秦嶺，過陳倉，渡渭水。那些地方，丞相走過五次，一次也未能踏入。
他放下筆，道：「不知道。」
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張嶷嘆了口氣。
薑維又道：「但總要試試。」
張嶷看著他，忽然笑了：「好。試試。」
他走了。
薑維繼續畫地圖。
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）完章五第（
