，在張嶷所部的護送下，沿著來路緩緩撤離。老人步履蹣跚，孩子啼哭不止，婦女們低聲啜泣。整個山穀瀰漫著悲涼與惶然的氣息。
薑維立在山坡上，望著這支隊伍漸漸消失在夜色中，久久不語。
一個親兵忍不住問：「將軍，咱們兩千人對五千，真的能擋住郭淮？」
薑維沒有回答。
他隻是在心中默默盤算：郭淮善用兵，必然不會貿然進穀。隻要他稍有猶豫，就能多爭取一個時辰。一個時辰，足夠那些人走得更遠一些。
足夠了。
第二日，薑維開始布陣。
他命人在穀口兩側山嶺上遍豎旌旗，每隔數丈便插一麵。那些旗幟在晨霧中影影綽綽，遠遠望去，仿佛有千軍萬馬埋伏其間。
他又命士卒在山穀中來回奔走，故意揚起煙塵，製造大軍雲集的假象。
一切布置妥當後，他率兩千人守在穀口，靜待郭淮。
第三日清晨，郭淮兵至穀口。
五千鐵騎列成戰陣，旌旗獵獵，刀槍如林，殺氣直衝雲霄。魏軍甲士個個精悍，戰馬雄壯，一看便是精銳之師。
郭淮策馬出陣。他年約五十，麵容清瘦，目光如鷹，透著久經沙場的老辣與沉穩。在魏國，他是隴右屏障，與薑維常年相持。
他遠遠望著穀口那支孤零零的蜀軍，目光落在薑維身上，沉聲道：「薑伯約，兩千人擋我五千，是求死？」
薑維揚聲應道，聲音在山穀間迴蕩：「郭將軍，我來接人，不是來戰。人已走，你追不上。」
郭淮冷笑：「你當我這五千精騎是擺設？」
薑維抬手一指兩側山嶺：「我賭你不敢追。追入穀中，你便再難出來。」
晨霧之中，兩側山嶺上旌旗招展，影影綽綽，不知伏兵幾何。
郭淮麵色微變。他眯起眼，仔細打量著那些旗幟，試圖分辨虛實。可霧靄沉沉，根本看不清。
薑維繼續道：「將軍鎮隴右十餘年，羌胡壓而不服，殺而不絕。今日我帶走一部，明日必再有一部叛你。為一群羌人，賠上五千精銳，值得嗎？」
郭淮沉默良久。
他身邊的副將忍不住低聲道：「將軍，末將願率本部衝進去，看看他到底有多少伏兵！」
郭淮擺擺手，目光始終盯著薑維。
他看得出，薑維沒有退意。這個人站在穀口，身後那兩千人列陣整齊，沒有絲毫慌亂。兩側山嶺上旌旗密布，雖可能是虛張聲勢，但萬一真是伏兵……
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五千精銳，若在山穀中遇伏，折損過半，他擔不起這個責任。
沉默良久，郭淮忽然嘆了口氣，聲音中帶著幾分複雜：「薑伯約，你比我想的更難纏。」
薑維拱手：「承讓。」
郭淮勒馬轉身，一聲令下，五千精騎徐徐退去，如潮水般消失在晨霧之中。
薑維立在山坡上，望著那滾滾煙塵遠去，心中沒有半分得意。
郭淮不是怕他，是怕輸不起。而他賭的，正是郭淮輸不起。
三日後，薑維在陰平道口追上張嶷與羌人部眾。
張嶷見他平安歸來，眼眶一紅，大步上前，狠狠捶了他一拳：「你他娘的……我還以為……」
薑維笑了笑，拍了拍他的肩膀。
羌人紛紛伏地叩首，聲淚俱下：「將軍活命之恩，我等願為大漢效死！」
薑維扶起為首者，聲音溫和卻堅定：「不必為我死，為漢民而生，為故土而守。記住，你們今日活著，來日便能活著見到大漢的鐵騎踏平隴右。」
兩千餘羌人，被盡數安置在沔陽附近。薑維命人劃出土地，借給糧種，幫助他們重建家園。青壯願從軍者，編入部曲，教習漢律軍紀。
張嶷望著那些羌人忙碌的身影，感慨道：「這比打一場大勝仗還痛快。」
薑維淡淡道：「善戰者，不戰而屈人。我爭的不是一城一地，是隴右人心，是將來棋路。」
十一月，成都密信至。
費禕親筆，寥寥數語：「羌事處置妥當，你做得穩。但彈劾已至，說你擅開邊釁、陰結羌胡、後患無窮。吾已為你壓下。下不為例。」
薑維將信收起，心下平靜如古井。
擅開邊釁、陰結羌胡。當年魏延，便是死在這般言語之下。
張嶷湊過來，滿臉關切：「朝中如何說？」
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