過這種命。續過一回的命。」
薑維瞳孔微微一縮。
老者往後退了一步，仰頭哈哈大笑，笑得眼淚都出來了，笑得彎下腰，笑得跌跌撞撞往後退，差點摔倒。
「續過命的！續過命的！貧道這輩子沒見過！有趣！有趣！」
周圍的百姓紛紛搖頭，有人笑道：「這瘋子又說瘋話了，走走走，別理他。」有人對薑維說：「這位先生，你別往心裡去，他是個瘋子，天天說這些瘋話，沒人信的。」
老者卻不依不饒，又追上來，一把抓住薑維的袖子，那力氣大得出奇，完全不像個瘋癲的老人。他壓低聲音，湊到薑維耳邊，聲音低得隻有薑維能聽見：
「你記住了，你記住了——西北方向，有雙眼睛盯著你。那雙眼睛，你躲不掉。」
薑維看著他。
老者的眼神忽然變得清明，清明得不像個瘋子。那渾濁的眼珠裡，竟然透出一種洞悉一切的銳利。他鬆開手，退後一步，又恢復了那副瘋癲模樣，揮舞著破幡，跌跌撞撞往人群中擠去，一邊擠一邊喊：
「天命不可違！天命不可違！」
人群鬨笑，很快把他淹沒了。
薑維站在原地，望著他消失的方向，久久未動。
親衛低聲道：「將軍，那是個瘋子，您別往心裡去。」
薑維沒有回答。
他隻是想起昨夜那場噩夢，想起那些焦土、屍體、火光，想起自己倒在血泊中，頭顱滾落時看見那麵燃燒的漢旗。
西北方向。
那雙眼睛。
他輕輕搖了搖頭，轉身離去。
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走了幾步，他忽然停下，回頭看了一眼。
人群中，已經看不見那個瘋老者的身影了。
隻有那麵破幡，還在遠處的街角晃了一下，然後消失了。
回到大營時，天色已經暗了。
雪又下起來了，細細密密，落在營寨上，落在巡夜士卒的肩上，落在那一盞盞昏黃的燈籠上。中軍大帳裡，燈火通明，薑維剛坐下，寧隨便快步走入，神色凝重。
「大將軍，狄道有消息了。」
薑維抬眼。
寧隨呈上一份密報，壓低聲音：「狄道縣長李簡，遣使請降。密信在此。」
薑維接過，展開細看。信很短，但字字懇切：李簡願舉城歸漢，隻求保全一城軍民。他已暗中控製四門，隻待漢軍接應。信的末尾，李簡用血寫了一個「漢」字，那血跡已經乾涸發黑，但依然觸目驚心。
薑維的目光在那封信上停留了很久。
「李簡此人，可信幾分？」他問。
寧隨道：「朝聞在狄道的人傳來消息，李簡確有降意。他守邊多年，對曹魏苛政早已不滿。其兄李昂，當年在街亭之戰中被魏軍所殺，一直懷恨在心。此次請降，誠意不假。」
他頓了頓，又道：「狄道城內，已有不少軍民暗中歸心漢室。李簡若反，必有人告發。他不敢。」
薑維點了點頭，又問：「城外可有魏軍？」
「鄧艾率三千精兵，駐紮在狄道以東三十裡，監視狄道動靜。」寧隨頓了頓，聲音壓得更低，「另外，徐質率五千人駐守襄武，隨時可馳援。此人是魏國名將，驍勇善戰，但為人驕橫，素來輕視我軍。」
薑維站起身，走到掛在壁上的隴右山川圖前。那是一幅巨大的絲帛地圖，上麵用硃砂標註著每一處關隘、城池、河流、山嶺。他的手指落在狄道的位置上，輕輕點了點。
狄道。隴西治所，扼洮水咽喉，西控羌中，東連襄武，北通金城，南接陰平。此城若得，蜀漢便有了立足隴右的根本，糧道可縮短三百裡，再也不用擔心千裡運糧的難題。
可鄧艾在城外，徐質在襄武，三方互為犄角，稍有不慎，便是全軍覆沒。
他沉吟良久，緩緩開口：
「傳諸將議事。」
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此質徐，住記。軍行其滯遲，擾襲可隻，拚硬可不你，援來質徐若。兵援軍魏斷遮，東城道狄弋遊兵騎率你，嶷張「
