清泰二年(935年)六月,杭州。
鑄錢監的爐火晝夜不息,新錢一枚枚從模子裡脫出來,在陽光下泛著溫潤的銅光。曹仲達站在庫房裡,看著一箱箱銅料碼得整整齊齊,心中稍安。蔣承勛從日本運回的最後一批銅料已經入庫,改革最要緊的關口,算是撐過去了。
他轉身出庫房,剛走到廊下,一名隨從匆匆趕來。
「曹大人,碼頭上來了艘日本船。不是商船,是官船。」
曹仲達腳步一頓。
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六月初三,一艘日本官船駛入杭州灣。船上下來的人穿著黑色直衣,腰懸長刀,舉止沉穩,不像是跑海的商人。為首者自稱大伴宗成,是大宰府的官員。
大宰府,曹仲達聽說過。那是日本設在九州的衙門,管著對外貿易。從大陸去的船隻,無論使節還是商人,都要先到那裡申報。吳越的商船跑了幾十年,規矩他懂。
但大宰府的人親自來杭州,這還是頭一回。
他在驛館設宴款待。酒過三巡,大伴宗成放下筷子,開門見山。
「曹大人,大宰府聽聞吳越與鬆浦家私下交易銅料,特來問個清楚。日本銅料,由大宰府統管。鬆浦家私下賣給吳越,大宰府可以不管。」他頓了頓,目光直視曹仲達,「但吳越的鐵器,要由大宰府統管。不能再讓鬆浦家插手。」
曹仲達端著酒杯的手停了停,麵上不動聲色。
「大宰府要鐵器?」
「日本缺鐵,刀劍農具都靠進口。」大伴宗成說得不緊不慢,「大宰府願意用銅料換吳越的鐵器,價格好商量,數量也更大。隻有一個條件——吳越的鐵器,隻能賣給大宰府,不能再賣給鬆浦家。」
曹仲達沒有立刻答覆。大宰府這是要收編鬆浦家的生意,把銅料和鐵器的貿易都握在自己手裡。鬆浦家要是知道,怕是不會善罷甘休。
「這件事,容我想想。」他淡淡道,「大伴先生先在杭州逛逛,過幾日再談。」
大伴宗成也不追問,端起酒杯,一飲而儘。
大伴宗成剛到杭州,鬆浦貞正的信也到了。
信上說銅料的事已經安排妥當,下一批很快就會裝船。但信的最後,鬆浦貞正提了一件事:王繼鵬的人最近一直在博多灣活動,和大宰府的人走得很近。他們打聽的不是銅料,是鐵器——問的是,吳越的鐵器能不能從大宰府走貨,能不能運到閩地。
信的末尾還有一行字:「那些茶販突然不見了,像是被人滅了口。大宰府的人最近在博多灣查得緊,誰也不敢多問。」
曹仲達將信擱在案上,又把大伴宗成的話在心裡過了一遍。王繼鵬搭上了大宰府的線,要用茶葉換鐵器。他要鐵器做什麼?甲冑,刀劍。他要動手了。而那些突然消失的茶販,怕是大宰府清掉的——大宰府要把這條線抓在自己手裡,不讓鬆浦家染指。
他把信收好,沒有聲張。
幾天後,水丘昭券從泉州傳來一封密信。
信中說,他在閩南海域截住了一艘船,船上裝的全是武夷山茶葉,正要出海。船上的人供出,這些茶葉是王繼鵬派人收購的,要運到日本去。而日本那邊,接貨的人不是鬆浦家,是大宰府的人。
水丘昭券還在信裡寫了一件更重要的事:他在那艘船的暗格裡,發現了一份密約。密約上寫得清清楚楚——王繼鵬用武夷山茶葉換銀子,再用銀子向大宰府購買鐵器。鐵器運回閩地,打造甲冑、刀劍。一條線,串得明明白白。
更關鍵的是,密約上寫明,大宰府答應王繼鵬,隻要他能源源不斷供應茶葉,大宰府就幫他打通日本的海路,不僅賣鐵器給他,還幫他賣茶葉。大宰府要的是長期生意,不是一錘子買賣。
曹仲達將密報攤在案上,看了很久。王繼鵬要的不是銅料,是鐵器。他要甲冑,要刀劍,要動手。銅路穩了,改革有了底氣,但王繼鵬手裡有了鐵器,閩地就要出事。而大宰府,不僅賣鐵器給他,還要幫他賣茶葉——這是要把他綁上自己的船。
他把密報收好,沒有告訴任何人。
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