清泰二年(935年)六月，杭州。
鑄錢監的爐火晝夜不息，新錢一枚枚從模子裡脫出來，在陽光下泛著溫潤的銅光。曹仲達站在庫房裡，看著一箱箱銅料碼得整整齊齊，心中稍安。蔣承勛從日本運回的最後一批銅料已經入庫，改革最要緊的關口，算是撐過去了。
他轉身出庫房，剛走到廊下，一名隨從匆匆趕來。
「曹大人，碼頭上來了艘日本船。不是商船，是官船。」
曹仲達腳步一頓。
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六月初三，一艘日本官船駛入杭州灣。船上下來的人穿著黑色直衣，腰懸長刀，舉止沉穩，不像是跑海的商人。為首者自稱大伴宗成，是大宰府的官員。
大宰府，曹仲達聽說過。那是日本設在九州的衙門，管著對外貿易。從大陸去的船隻，無論使節還是商人，都要先到那裡申報。吳越的商船跑了幾十年，規矩他懂。
但大宰府的人親自來杭州，這還是頭一回。
他在驛館設宴款待。酒過三巡，大伴宗成放下筷子，開門見山。
「曹大人，大宰府聽聞吳越與鬆浦家私下交易銅料，特來問個清楚。日本銅料，由大宰府統管。鬆浦家私下賣給吳越，大宰府可以不管。」他頓了頓，目光直視曹仲達，「但吳越的鐵器，要由大宰府統管。不能再讓鬆浦家插手。」
曹仲達端著酒杯的手停了停，麵上不動聲色。
「大宰府要鐵器？」
「日本缺鐵，刀劍農具都靠進口。」大伴宗成說得不緊不慢，「大宰府願意用銅料換吳越的鐵器，價格好商量，數量也更大。隻有一個條件——吳越的鐵器，隻能賣給大宰府，不能再賣給鬆浦家。」
曹仲達沒有立刻答覆。大宰府這是要收編鬆浦家的生意，把銅料和鐵器的貿易都握在自己手裡。鬆浦家要是知道，怕是不會善罷甘休。
「這件事，容我想想。」他淡淡道，「大伴先生先在杭州逛逛，過幾日再談。」
大伴宗成也不追問，端起酒杯，一飲而儘。
大伴宗成剛到杭州，鬆浦貞正的信也到了。
信上說銅料的事已經安排妥當，下一批很快就會裝船。但信的最後，鬆浦貞正提了一件事：王繼鵬的人最近一直在博多灣活動，和大宰府的人走得很近。他們打聽的不是銅料，是鐵器——問的是，吳越的鐵器能不能從大宰府走貨，能不能運到閩地。
信的末尾還有一行字：「那些茶販突然不見了，像是被人滅了口。大宰府的人最近在博多灣查得緊，誰也不敢多問。」
曹仲達將信擱在案上，又把大伴宗成的話在心裡過了一遍。王繼鵬搭上了大宰府的線，要用茶葉換鐵器。他要鐵器做什麼？甲冑，刀劍。他要動手了。而那些突然消失的茶販，怕是大宰府清掉的——大宰府要把這條線抓在自己手裡，不讓鬆浦家染指。
他把信收好，沒有聲張。
幾天後，水丘昭券從泉州傳來一封密信。
信中說，他在閩南海域截住了一艘船，船上裝的全是武夷山茶葉，正要出海。船上的人供出，這些茶葉是王繼鵬派人收購的，要運到日本去。而日本那邊，接貨的人不是鬆浦家，是大宰府的人。
水丘昭券還在信裡寫了一件更重要的事：他在那艘船的暗格裡，發現了一份密約。密約上寫得清清楚楚——王繼鵬用武夷山茶葉換銀子，再用銀子向大宰府購買鐵器。鐵器運回閩地，打造甲冑、刀劍。一條線，串得明明白白。
更關鍵的是，密約上寫明，大宰府答應王繼鵬，隻要他能源源不斷供應茶葉，大宰府就幫他打通日本的海路，不僅賣鐵器給他，還幫他賣茶葉。大宰府要的是長期生意，不是一錘子買賣。
曹仲達將密報攤在案上，看了很久。王繼鵬要的不是銅料，是鐵器。他要甲冑，要刀劍，要動手。銅路穩了，改革有了底氣，但王繼鵬手裡有了鐵器，閩地就要出事。而大宰府，不僅賣鐵器給他，還要幫他賣茶葉——這是要把他綁上自己的船。
他把密報收好，沒有告訴任何人。
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